リンドストローム、フィンランドで勝利のエバンスを称賛「ドライビングがとても良くなっている」

　TOYOTA GAZOO Racingワールドラリーチーム（TGR-WRT）のスポーティング・ディレクターを務めるカイ・リンドストロームは、WRC世界ラリー選手権第9戦フィンランドで優勝したエルフィン・エバンス（トヨタGRヤリス・ラリー1）の今季中盤戦での速さを称賛した。

　今季2023年、エバンスは第5戦ポルトガルでクラッシュを喫してしまったが、それ以外のラウンドではおおむね好調な走りを見せている。第3戦メキシコでの表彰台獲得を皮切りに、続く第4戦クロアチアで今季初勝利をマーク。前戦フィンランドで2勝目を挙げるなど、ここまで9戦のうち7戦でトップ4入りを果たしている。

　9月7〜10日にギリシャで開催されるアクロポリス・ラリー・ギリシャを前にした段階でのドライバーズランキングは2位。選手権リーダーであるチームメイトのカッレ・ロバンペラ（トヨタGRヤリス・ラリー1）とのギャップは25ポイントだ。

　そんなエバンスの走りを高く評価しているのが、トミ・マキネンやクリスチャン・ソルベルグ、キミ・ライコネンらのコドライバーを務めたリンドストロームだ。

「エルフィン（・エバンス）の走りは素晴らしいものだった。とくにフィンランドでのフルデイ2日目（デイ3）の朝は本当に素晴らしかった」と54歳のフィンランド人はWRC.comに語った。

「イベントの前にラリー・フィンランドについて話したとき、彼の名前はやや影が薄かった。人々は彼が以前フィンランドで勝っている（2021年に優勝している）ことを忘れていた」

「エルフィンは高速ラリーを得意としており、我々はそれを以前にも見ていた。彼はいま、とても順調に進んでいる。カッレ（・ロバンペラ）やオット（・タナク）らと戦ってフィンランドで優勝できたことは、彼にとって非常に良いことだったと思う」

「私はフィンランドで何度も戦っているので、フィンランドでのラリーがどれほど大きなことであるかを知っている。ここでの勝利は良い自信を与えてくれる」

「エルフィンのドライビングはとても良くなっているし、今シーズンの彼はとても強いよ」

　世界選手権のタイトル獲得を目指すエバンスは次戦、ラミアで行われる“神々のラリー”でより良い幸運を探している。というのも彼のトヨタGRヤリス・ラリー1は1年前のギリシャで、最終日の朝にターボトラブルが発生しリタイアとなっているのだ。シーズン残り4戦で“現王者”ロバンペラを追い詰めるためには、同じことを繰り返すわけにはいかない。