豪州SC第6戦ダーウィン:王者スコット・マクラフランが3戦3勝のハットトリックを達成

　南米大陸のSCBストックカー・ブラジルやアルゼンチンのスーパーTC2000と並び、南半球を代表するツーリングカー選手権、VASCヴァージン・オーストラリア・スーパーカーの第6戦ダーウィンが8月22〜23日に開催され、VASC連覇中のスコット・マクラフラン（フォード・マスタング／DJR・チーム・ペンスキー）が週末3戦3勝のハットトリックを決めている。

　前週のダーウィン・トリプルクラウン同様に、2週連続でノーザンテリトリー州ヒドゥン・バレー・レースウェイを舞台に開催されたスーパースプリント・フォーマットの週末は、フォード陣営のDJR・チーム・ペンスキーとティックフォード・レーシングに対し、ホールデンのファクトリーチームであるトリプルエイト・レースエンジニアリング、そして先週末も活躍を演じた好調チーム18の、トップチームによる4WAYバトルの展開をみせた。

　その予選シュートアウトで先手を取ったのは、シリーズ7冠王者のジェイミー・ウインカップ（ホールデン・コモドアZB／トリプルエイト・レースエンジニアリング）で、キャリア通算86度目となるポールポジションを獲得。マクラフランがフロントロウに並び、2列目にジェームス・コートニー（フォード・マスタング／ティックフォード・レーシング）、キャメロン・ウォーターズ（フォード・マスタング／ティックフォード・レーシング）と2台のマスタングが包囲するグリッドとなった。

　そのまま土曜現地時間14時を前にスタートが切られた週末のヒート1は、長年シリーズの顔として君臨するレッドブル・レーシング・オーストラリアのエース、ウインカップが通算121勝目を目指してスタートを切るものの、そのポールシッターの夢を打ち砕いたのが現ディフェンディングチャンピオンだった。

　38周の決勝を決めたのはそのオープニングラップで、スタートの蹴り出しに勝った2番手マクラフランは1コーナーに向けインサイドを確保。先頭でターン1へと雪崩れ込み、宿敵を抑え込んで主導権を握ることに成功する。

　その後も快適なマージンを維持したマクラフランは2番手のウインカップに先んじてルーティンピットを済ませると、終盤に出動した2度のセーフティカーにも動じずトップチェッカー。選手権リードを拡大する今季6勝目を飾った。

■抜群のスタートに自画自賛

「スタートは本当に『美しい』と言いたくなるほど決まったね」と、ご機嫌でレースを振り返ったマクラフラン。

「イチかバチかだったけど、彼（ウインカップ）の鼻先に出ようとイン側に切り込んだ。当たったかどうかはわからなかったけど、紙一重でうまくいったようだね」

「自分が思っていたよりクラッチが滑ったけど、すぐ繋いだら最高のダッシュが決まった。隣のジェイミーがホイールスピンする音もクリアに聞こえたから、ラインを奪う判断をしたんだ」

「リヤだけの2輪交換もうまくいった。先週のここでジェイミーたち（トリプルエイト・レースエンジニアリング）がどんな戦略で優位に立ったかを分析していたし、そのままコピーして本当にアドバンテージが得られたよ」

　2位ウインカップに続き、最後の表彰台スポットには2010年王者コートニーを仕留めたウォーターズが入り、今季初ポディウムを確保している。

　明けた日曜の2ヒートに向けても、午前の予選からマクラフランはもうひとりのライバルである“SVG”ことシェーン-ヴァン・ギズバーゲン（ホールデン・コモドアZB／トリプルエイト・レースエンジニアリング）とポールを分け合うと、同じく38周のレース2でライト・トゥ・フラッグの完璧なレースを披露。キャリア通算50勝目は、2位SVG、3位スコット・パイ（ホールデン・コモドアZB／チーム18）を約10秒も突き放す独走劇となった。

　そして最終ヒートのレース3も、ポールシッターのSVGが4番手スタートのニック・パーカット（ホールデン・コモドアZB／ブラッド・ジョーンズ・レーシング）にかわされるのとは対照的に、2番手から土曜日を再現するような好スタートを決め、今季通算7勝目を獲得。2位パーカットに約13秒、3位スコット・パイには約14秒もの大差を築き、完璧な週末ハットトリックを達成した。

　続くVASCヴァージン・オーストラリア・スーパーカーの第7戦は、新型コロナウイルス（COVID-19）感染症対策の一環として“ホットスポット”指定による州境往来制限やレース関係者の検疫、隔離措置などの影響を考慮し、ふたたび暫定カレンダーからの日程変更が実施され、クイーンズランド州タウンスヴィルに位置する半市街地コース、リードパーク・ストリート・サーキットで8月29〜30日に第7戦を、続く9月5〜6日にも同地での第8戦を予定している。