世界に挑むホンダのエース高橋巧「SBKへのルートができたら一番いい」

　スーパーバイク世界選手権（SBK）にスポット参戦するMuSASHi RT HARC-PRO.ホンダの高橋巧が、SBKへの展望と、オートポリスで開催されている全日本ロードレース選手権第6戦への意気込みを語った。

　SBKの第10戦ポルトガルと第12戦スペインの2戦にスポット参戦する高橋。SBKを日本人ライダーが戦うのは2013年に芳賀紀行が参戦して以来、4年ぶりとなる。

　高橋が所属することになるのはレッドブル・ホンダ・ワールドスーパーバイクチーム。同チームに所属するステファン・ブラドルがポイントランキングで14位につける。

「マシン、タイヤ、コース、チームも全部が初めてです。状況がどうなのか何もわからないので、（レース）ウイークを通してうまく前進できればいいと思っています」と高橋はSBKでの展望を語った。

「（SBKのマシンよりも）全日本のマシンの方が（感触が）いいかもしれませんが、それは乗ってみないとわかりません。もしかしたらSBKのマシンの方が好みかもしれませんし、良いところもあるかもしれないです」

「（チームメイトの）ブラドルは、経験は豊富だと思いますが、負けてるとは思ってません。“負けてもいいや”という気持ちでいくのであれば参戦する意味がないので、勝負したいと思っています」

　一方、全日本ロードでは112ポイントを獲得してランキング2位につけており、トップの津田拓也（ヨシムラスズキMOTUL）とチャンピオン争いを展開している。このふたりの差はわずか5ポイントだ。

　オートポリス戦で行われたART走行では、1回目のセッションは3番手、2回目のセッションは4番手と上々のすべり出しをみせた。

「朝はハーフウエットの影響で試したいタイヤが試せなかったので、もう少し時間がほしかったです」と高橋。

「ですが、午後は赤旗になる前は（セットアップなどで）良い方向が見えてきたので良くなると思うし、どこまでいけるかはやってみないとわかりませんが、前回のオートポリスも良かったので、この流れならいけると思います」

「全日本でチャンピオンを獲ってSBKへのルートができたら一番いいと思っています。今は海外に行くルートがないので、自分が来年SBKに行けるとなったら、（ステップアップの）道もできるのではないかと考えています」

　SBKで高橋はどのような走りを見せてくれるのか。また全日本ロードでは自身初のチャンピオンを獲得することができるのか。高橋の活躍に期待したい。