日ハム・金子が戦力外、水面下で注目集める「ベテラン選手」の去就とは

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　日本ハムのベテラン、金子千尋投手（３８）が来季の構想から外れているという。１６日付けの「スポーツ報知」が報じた。

　金子は社会人・トヨタ自動車から２００４年に、ドラフトの自由枠でオリックスに入団。０８年から４年連続２ケタ勝利をマーク、１０年は自己最多の１７勝を挙げ、最多勝のタイトルも獲得した。１４年にはＭＶＰ、沢村賞、最優秀防御率、２度目の最多勝、ベストナインと５冠に輝いたことも知られている。

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　１８年オフに栗山前監督の熱烈なラブコールも受けて、日本ハムへ移籍。移籍後は先発、リリーフと柔軟に働き場所を変えチームに貢献してきた。

　今季はイースタンではチームトップの７勝を挙げながら、１軍では３試合の登板で１勝２敗、防御率４・８５の成績となっていた。

　一方、チームではほかのベテラン野手の去就についても水面下で注目が高まっている。その一人にチームきってのムードメーカーとして知られる杉谷拳士内野手（３１）の存在もある。

　今季でプロ１４年目、チームでは貴重なユーティリティプレーヤーとして知られながら、今季は５１試合に出場し、打率・１６５、０本塁打、３打点。昨年も打率・１１７とこれで、２年連続打率１割台と低迷している。

　今季、新庄監督は多くの選手にチャンスを与えながら戦力の見極めを行う中、シーズン終盤には「これだけチャンスを与えて、（打率）・２２０以下の選手はやっぱり（チャンスを）つかめかなったとしか判断できない」と発言したこともあった。杉谷の今季成績はレギュラーに求める基準として掲げた「打率・２２０」には遠く及ばないとあって、球団の判断が注目されている。

　果たして「泣きの１年」はあるのか。こんな声もある。

　「来季は新球場が開場を迎える。新庄体制の２年目となるチームは今季のような低迷は許されず、勝ちを目指していくことになる。若手が多いチーム構成において、やはりムードメーカーが必要な場面は出てくる。その部分を補う役割として残る可能性はあるかもしれない」（放送関係者）

　すでに続投が決まっている新庄監督、フロントとも来季は「勝ち」を目指していくことで一致している。今季は「トライアウト」として故障者をのぞく選手全員を一軍の舞台に上げた新庄監督にとっても、来季はいよいよ結果が求められることになる。

　「リアル野球ＢＡＮ」（テレビ朝日系列）への出演など野球界にとどまらず、人気を博してきた杉谷は来年もプレーを続けられるか。球団の判断に引き続き、注目が集まりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]