石浦まさかのQ2敗退も「僕はどう前にいくかを考える」と前向き。キャシディは虎視眈々

　10月27日、全日本スーパーフォーミュラ選手権は公式予選が行われたが、25ポイントでランキング2位の石浦宏明（P.MU/CERUMO・INGING）は、予選でまさかのQ2敗退を喫し、11番手で10月28日の決勝を戦うことになった。予選後、石浦に何が起きたのか、そして4番手につけたニック・キャシディ（KONDO RACING）の予選後の感触を聞いた。

　ディフェンディングチャンピオンである石浦は、10月27日の予選Q1でまずはミディアムタイヤを装着し1分39秒407というタイムをマーク。しかし、Q2では1分39秒407というベストタイムに留まり、わずかにQ3進出を逃す結果となってしまった。

　24ポイントでランキング3位につける山本尚貴（TEAM MUGEN）がポールポジション、そして29ポイントのニック・キャシディ（KONDO RACING）が4番手と上位を狙うポジションにつけるなか、石浦にとっては苦しい予選順位。ただ、石浦自体はそれほど悲観することなく予選を振り返った。

「Q2では計測1周目の予定で、タイヤ内圧も高めでコースインしました。その計測1周目におそらくニック（キャシディ）だと思うんですが、前に1台がいたんです。彼はアタックをしなかったので、残念ながら……というところですね。僕はもうすっかり内圧が上がっている2周目にアタックをせざるを得なくなってしまいました。運が良くない予選でした。あれがなければQ2も通れたと思っています」と石浦。

「クルマは悪くなく、Q1でのミディアムタイヤではそこまでいかないかな、と思っていましたけど、ソフトタイヤには合っていたと思います。Q3でもそこまでタイムは上がってこなかったので、（上位は）見えている範囲だったと思います」

　石浦にとってはアンラッキーなかたちでのQ2敗退だが、「このレースではそういう前に引っかかったりとか、運もけっこう必要ですから。1年を通せばみんなそういうタイミングはあると思います」とこういったケースは誰しもが遭遇するものだという。

「開幕戦も含めて、今シーズンはひとりで走っている分にはレースが速かったですし、前を押さえられなければ、ウチのクルマは決勝が速いですから。そこを活かせるような戦略で戦いたいと思っています。今回、ライバルがどうこうは考えていないですし、山本選手はポールポジションを獲って彼なりのレースをするでしょうし、僕はどうやって前にいくかを考えてレースをしたいと思います」と決勝での巻き返しに向けてコメントした。

　一方、ランキング首位のキャシディは山本にポールポジションを許したものの、4番手というポジションに「もちろん、100パーセントとは言えないけど、いい予選だったよ」とコメントしている。

「抜きづらい鈴鹿で4番グリッドは悪くない。タイヤの温まりは、まあまあと言ったところだったかな。アタックを含めてミスをしたわけじゃないしね。明日も今日の予選のようにミスなく走りたいし、クルマはレースの方が良さそうだから、明日はなんとか山本サンに勝ちたいね」

　タイトルコンテンダーたちにとってはそれぞれの思惑もあり、そして周囲にはそれとは別にレースを戦うライバルたちがいる。さまざまな思いを抱いて展開されるスーパーフォーミュラ第7戦決勝は、いったいどんなレースになるだろうか……？