【角田裕毅F1第18戦密着】自身のパフォーマンスよりも、サポートを優先した予選「Q2以降はガスリーを助けたかった」

2021年11月7日（日）16時52分　AUTOSPORT web

　F1第18戦メキシコGP金曜日の時点で4つのコンポーネントに4基目を投入した角田裕毅（アルファタウリ・ホンダ）。この段階で角田のメキシコGPのスターティンググリッドは最後尾となっていた。

　ただ角田と同様、ランス・ストロール（アストンマーティン）もメキシコGPの金曜日にパワーユニットを交換していたため最後尾となった。ふたり以上のドライバーがパワーユニット交換により最後尾となった場合、レギュレーションによって、予選で上位だった者が上のポジションからスタートすることになる。

　とはいえ、19番手も20番手も大きな差はない。こういう場合、予選はパワーユニットのマイレージをセーブしたり、クラッシュするリスクを回避するという目的で、予選はまったく走らないという選択肢を取るドライバーもいる。

　しかし、土曜日になって、さらにランド・ノリス（マクラーレン）とエステバン・オコン（アルピーヌ）のふたりのドライバーがパワーユニットの複数のコンポーネントを交換し、最後尾スタートとなった。

　こうなると最後尾スタートが4人となり、予選結果によって、スタートポジションが17番手から20番手までと4つも違ってくる。したがって、このような場合は最後尾スタートとなる4人は、その相手の状況を見ながら予選を戦う。

　しかし、メキシコGPの舞台であるエルマノス・ロドリゲス・サーキットはメインストレートが長いためスリップストリームが効く。ピエール・ガスリー（アルファタウリ・ホンダ）によれば、それは「コンマ1秒程度」だが、ラップタイムが短いメキシコではそれでもかなり貴重となる。そのため、Q3へ進出しそうなチームは、もうひとりのドライバーの最後尾スタートが決定していても、スリップストリームを使わせるためにQ3進出を狙わせた。

　そのチームがマクラーレンとアルファタウリだった。

　ただし、後方からのスタートが決まっていてるドライバーがQ3へ進出すると、Q2で自己ベストを記録した時に履いていたタイヤでスタートしなければならないため、長丁場のレースを想定すると、ソフトタイヤではなく、ミディアムタイヤを選択するのが定石。現にノリスもミディアムを選択して、チームメイトのダニエル・リカルドを引っ張っていた。

　ところが、角田はQ2もソフトタイヤを選択。その理由をこう説明した。

「基本的にQ2からガスリーを助けたくて、そうしました。それによって、自分の本来のパフォーマンスを出しきれなかったのですが、少しでも多くのラップを走ることもできましたし……」

　つまり、角田は自分のレースプランよりも、チームメイトの予選ポジションを優先して、ソフトタイヤで確実にQ3へ進出し、Q3でガスリーの予選5番手に貢献したのだった。