原巨人 侍ジャパン強化試合の裏で減俸確実となった「選手の名前」

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　巨人は侍ジャパンとの強化試合「侍ジャパンシリーズ２０２２」（６日・東京ドーム）に臨み、４ー８で敗れた。「収穫」もある一方で、指揮官が厳しい目を向けたのはチームを支える中堅投手陣だった。

　先発は育成出身、３年目左腕の井上。今シーズン終盤にローテーションに加わった期待の若手は侍ジャパン相手に躍動した。

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　２回一死から西川、佐藤輝を連続三振に斬ってとると、４番の村上も封じ込めるなど、３回１安打無失点４奪三振の快投をアピール。チームもウォーカーの３ランが飛び出し、一時は３点差をつけるなど試合をリードした。

　しかし８回に育成右腕の京本が相手４番の村上に同点２ランを許すと、同じく育成の堀岡が山田に勝ち越しソロを浴びた。９回には８番手として登板した鍬原が、塩見と村上にそれぞれ一発を浴びるなど失点を重ねた。

　さらに試合後にはＷＢＣ本戦を意識したタイブレーク練習も行われた。無死二塁の場面で登板した畠は先頭の西川に左前適時打を許したのを皮切りに四球もからんで３安打４失点とボロボロの結果に。

　これには原監督もおかんむりだった。試合後は好投した先発の井上を認めつつも「あえてその投手の名前は言いませんけど」と言いつつ、続けて「よみうりランド（ジャイアンツ球場）で実績を残しているピッチャーたちは、何をよみうりランドで練習しているのかと。コーチは何を指導しているのかなというね」とぴしゃり。宮崎で行われている秋季キャンプメンバーに入っておらず、ジャイアンツ球場で汗を流す８番手の鍬原と、試合後のタイブレーク練習の１イニングに登板した畠を指しているのは明らかだった。

　今季チームが低迷したのは投手陣の不振も響いた。リーグワーストの防御率を改善すべく、秋季キャンプでは若手投手陣の底上げを図っているが、「居残り組」のふがいなさに怒りを隠せなかった。

　この指揮官の発言にはこんな声もある。

　「すでに原監督は低迷したチームにおいて、選手たちの厳冬更改も予告しています。この日、打ち込まれた投手たちへの査定も厳しいものとなりそうです」（球界関係者）

　鍬原は今季中継ぎとして４９試合に登板、３勝２敗、防御率・５・１６、１３ホールド、同じく畠も中継ぎとして２７試合に登板、３勝０敗、防御率・３・１４、５ホールドの成績。特に昨季は先発、中継ぎ、抑えとフル回転した畠も、今季は登録抹消を繰り返すなど、出場機会を減らす不安定なシーズンとなった。

　熱戦が繰り広げられた日本シリーズでも示されたように、チームが浮上するためには強力なブルペン陣形成が欠かせない。鍬原、畠ともチームの欠かせない戦力だけに、今回の指揮官の「猛ゲキ」をどう受け止めるか。Ｖ奪回を目指すチームの課題が浮き彫りになった試合となった。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]