耐えに、耐えても打ち砕かれる タパレスが語った“怪物”井上尚弥の凄み「イノウエのスピードに追いつけなかった」
2023年12月26日（火）22時4分 ココカラネクスト
力なく膝から崩れたタパレス。井上のパワーはやはり強力だった。(C)Takamoto TOKUHARA
自信を抱いていたガードの上から見事に打ち抜かれた——。
12月26日、東京・有明アリーナで世界スーパーバンタム級の4団体王座統一戦が行われ、WBC＆WBO世界統一王者の井上尚弥（大橋）が、WBA＆IBF世界統一王者のマーロン・タパレス（フィリピン）を10回KOで破り、昨年のバンタム級に続く、世界主要4団体の王座を統一する歴史的快挙を果たした。
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井上は圧巻だった。しかし、無念のKO負けを喫したタパレスも世界戦4連勝中の実力は流石だった。間違いなく「ナイトメア（悪夢）」の異名は伊達ではなかった。
試合前に「弱点は見えている。俺がイノウエにとって最悪の悪夢になる」と語っていた31歳は、序盤からL字ガードを作り、半身になって重心を下げたスタイルで“堅牢”を構築。4回に猛ラッシュを受け、膝をついたが、その後は井上が「本当に効いているか分からなかった」と振り返るほどの巧者ぶりを発揮。7、8回にはポイントで勝っていた。
それでも自慢の守備は打ち抜かれた。10回に強烈なワンツーで吹き飛ばされると、刹那に飛んできたワンツーをテンプル付近に被弾。そのまま力なく膝から崩れ落ちると、ふたたび立つことはできなかった。
試合後の会見で「自分はイノウエのスピードに追いつけなかった」と振り返った31歳は、10回のKOシーンについては「イノウエのパンチがキレイに効いた。改めて彼はボクシングが巧いと感じた」と最後まで立ちはだかった“怪物”の凄みを語った。
勝者となった井上は、今後4本のベルトをかけ、ルイス・ネリ（メキシコ）やムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）といった猛者と対峙することになる。そんな日本の偉才に立ち向かうライバルたちに向け、タパレスは「グッドラック（幸運を）」とポツり。その表情からは勝ちきれなかった悔しさがにじみ出た。
[取材・文/羽澄凜太郎]
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