体の芯から温まる郷愁のカレーラーメン 「バロン」【北海道・夕張ローカルラーメン】

「幸福の黄色いハンカチ」の北海道夕張市

出張で北海道の夕張市に来た。
4月半ばというのに、来た日に何と雪が舞った。
天気予報で「一時雪」となっていて、まさかと思ったが、冬に逆戻りした日だった。
夕張市は北海道の道央に位置し、空知地方に属する市。
1990年に全ての炭鉱が閉山してから人口が流出し、市の財政破綻もあって、「財政再生団体」に指定されてしまった市でもある。
そんな夕張市であるが、「夕張メロン」の産地として有名である。
また、1977年の日本映画のロードムービーとしての代表作「幸福の黄色いハンカチ」は夕張の炭鉱住宅がロケ地になっている。映画ファンなら、一度は来てみたい場所だろう。
今回は、夕張出張でお世話になった方に、ランチの場所として連れて行って頂いたお店「バロン」を全国にご紹介したい。

寂しげな入口も中に入ると温もりの「バロン」

夕張市は「とにかく広い。東京23区よりも広いのではないかと思う」とは地元の方の言葉。
土地勘がまったくない筆者は、「バロン」のある場所を説明できない。
なんとなく、集落がある感じのところにお店があったという記憶だけである。
入口は何となく寂しい感じだが、中に入ると琥珀色の壁で温かみのある雰囲気を感じる。

テーブルは掘りごたつのような感じで座ることができる。
地元の方が、座りながらゆっくりとおしゃべりしたり、食事を楽しんだりできる空間だ。
郷愁を強く感じるお店である。

豊富な種類のラーメン

何の情報も持ち合わせずに来た初めてのお店だし、ここは地元の方にオススメを尋ねるしかない。
「ここは、カレーそば・うどんが人気だけど、カレーラーメンも美味しいですよ」と言われ、ラーメンライターとすれば「そば・うどんよりラーメンかな」と麺類のメニューを見る。
味噌を筆頭に塩、醤油など様々な種類のラーメンがある。
ラーメン以外にはカツ丼など各種定食メニューも豊富だった。

北海道は「味噌」と「カレー」が鉄板！

カレーが入る麺類には「味噌」「醤油」そして「あんかけ焼きそばのカレー味」の３つがあった。
札幌は味噌、旭川は醤油、函館は塩、とよく言われるが、この日はとても寒い日だったので、迷わず味噌を選択。そして、オススメの味噌カレーラーメンを注文した。
注文して数分後に、褐色鮮やかなスープのラーメンが到着した。

先ずはスープから。
濃厚な味噌にカレー、一口めに「これは美味い！」と絶叫。
味噌とカレー、二つが力を合わせて、この上ないコクを出している。
このコンビは最強ではないだろうか。
大げさだが、日本人に生まれてよかったと思える味噌カレースープである。

喉越しのいい縮れ麺

どんぶりにたっぷり入ったスープの中に麺が潜んでいる。
箸ですくい上げると、黄色い縮れ麺が現れた。
喉越しがよく、すっと胃袋に流れ込んで行く。
一緒に食べたメンバーも黙々と麺に向かう。
麺を啜（すす）る音だけがお店の中に響く。

体の芯から温まるラーメン

麺、スープ、麺、、、そしてスープ。
止められない止まらない！とは、かつて、あるスナック菓子のCMで流行した。
今、まさに、それと同じ気持ちだ。
特にスープは、残すのがもったいない感じだった。
そして、知らぬ間に筆者も、一緒に食べた地元の方も額から汗を流していた。
芯から温まるラーメンに降参である。

見て、遊び、体験する夕張市

「炭鉱があったころは眠らないまちと言われるくらい賑やかだった」と地元の方。
飲食店がさぞかしたくさんあったことだろう。
ピーク時の人口は約12万人（昭和36年）だったのが、「現在は6,600人になってしまった」と言うから、飲食店が限られている。
そんな中でも、バロンのようなお店が地域に根付いているのはローカルラーメンを探訪する筆者にとっては嬉しい限りだ。
夕張市には夕張メロンだけではなく、日本で唯一の石炭博物館、幸福の黄色いハンカチ想い出広場、静寂で神秘的なシューパロ湖、巨大な夕張シューパロダムなど、他の都市にはないユニークな名所がある。
新千歳空港から車で約1時間、「見て、遊んで、体験する場所」として、ぜひ夕張に足を運んでみたらいかがだろうか。もちろん、ランチはこの「バロン」で。

店舗情報
バロン
住所： 北海道夕張市清水沢清陵町６２
TEL： 0123-59-7640
営業時間：11時30分〜14時00分, 17時30分〜21時00分、定休なし

文・写真：たこにわ
*店舗情報・メニュー内容は取材時点の情報でございます。