「接戦を取れるのはリリーフ陣の強さ」阪神救援投手の層の厚さをかつてのV戦士が称賛　「左が5枚もブルペンにいるのは阪神だけ」

　2005年シーズン以来のペナント制覇に向かっている阪神は、現在4連勝中、優勝マジックも「23」にまで減らすなど、安定した戦いを続けている。

　8月22・23日の京セラドームでの中日2連戦では、2試合とも中日に先制を許すも、その後、中盤以降で阪神が追いつき、勝ち越すという展開が続いた。粘りをみせた打線や、大量点を防ぐ堅い守備もみられた他、リリーフ陣のクオリティも光った。

【関連記事】【動画】大山が決めた！延長１０回二死満塁の場面、４番の大山がサヨナラタイムリーを放った場面

　2試合とも6回からリリーフ投手5人ずつでの継投が行われ、いずれのゲームも無失点に抑えている。この2戦では初戦に西勇輝、翌日に大竹耕太郎が先発し、その後は救援陣が中日打線を押さえ、見事にゲームを作った。

　今季、首位を走り続ける原動力であり、ここに来てさらに安定感を増してきている阪神リリーフ陣に対し、阪神球団OBからもその貢献度を称える声が伝えられている。

　現役時、阪神投手陣の抑えの切り札として活躍し1985年のV戦士でもある中西清起氏がYouTubeチャンネル『中西清起の虎の穴チャンネル』を8月24日に更新。現在の阪神リリーフ陣についての印象や起用法について語っている。

　中西氏は中日との2連戦の試合展開を振り返り「リリーフ陣は盤石。誰が出ても失点していない」と述べており、さらに延長戦にもつれ込んだ初戦の4-3の勝利についても「接戦を取れるのはリリーフ陣の強さ（があるから）」と強調した。

　また「8月に入ってから１イニングに2人、もしくは3人といった、非常に小刻みな継投が目に付く。1人に負担をかけないで、みんなで疲労度を少なくしようとしている」として、継投パターンに変化が表れていると見解を示しており、「そういう起用に選手も応えている」と語った。

　さらに中西氏は、桐敷拓馬、島本浩也、及川雅貴、岩貞祐太、岩崎優の名前を挙げ、「左が5枚、ブルペンに入っているチームは12球団でも阪神だけ」と指摘。「（ワンポイントも含めた）右、左、右、左という細かな継投ができますよね」として、リリーフ陣の充実ぶりを称えている。

　夏場の疲労などから先発投手が早い回でマウンドを降りるケースも目立つものの、8月はここまで16勝4敗と驚異的な数字を残してきている阪神。ロードでの戦いが続く中、12球団一の層の厚さと評される救援陣は、最終盤の戦いでも勝利を呼び込む大きなポイントとなりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]