女性ドライバーを含むWECルーキーテスト選抜メンバーが決定。ワドゥがハイパーカーをドライブへ

　9月16日、WEC世界耐久選手権は、最終戦バーレーンの決勝翌日に行われるルーキーテストにシリーズの指名を受けて参加する選抜メンバーを発表した。

　LMP2ドライバーのリロウ・ワドゥはそのひとりであり、彼女は今季のチャンピオンシップを制したハイパーカークラスのマシンを、バーレーン・インターナショナル・サーキットでドライブする予定だ。毎シーズン恒例となっているWECルーキーテストは8時間レースの決勝翌日、11月13日（日）に開催される。

　ワドゥと同時にWECから指名を受けたロレンツォ・コロンボ、ドリアーヌ・ピン、フィン・ゲアジッツの3名も、この他のクラスのチャンピオンマシンをドライブする権利を得た。この4人のドライバーたちは、シリーズが“パフォーマンス”“レーススキル”および“コミットメント”の指標に基づいて選抜した人材だ。

　21歳のワドゥは今年、アルピーヌ・エルフ・ヨーロッパ・カップからプロトタイプレースにステップアップし、リシャール・ミル・レーシングチームからWECに参戦。ポール・ループ・シャタンと、昨年のルーキーテストでトヨタGR010ハイブリッドをドライブしたシャルル・ミレッシとともに1号車オレカ07・ギブソンをシェアしている。なお、シャタン加入前の序盤3戦では、通算8度のWRC世界ラリー選手権チャンピオンであるセバスチャン・オジエがチームメイトだった。

「（選抜ドライバーに）選ばれてとてもうれしい。ちょうど1年前、リシャール・ミルのLMP2カーでバーレーンのルーキーテストに参加しました。それは私のキャリアの大きな一歩でした。なぜなら突然プロトタイプカーを運転することになったためです」とワドゥは述べた。

「そこでは多くのことを学びました。今度はハイパーカーのステアリングを握ります。それは夢のようでとてもうれしいです」

「女性でもモータースポーツの最高レベルに到達できることを示すことができ、誇りに思っています。私の例が、若い女性たちにこの道を歩むきっかけになればと願っています」

　LMGTEプロのチャンピオンカーをドライブすることになるコロンボは、FIA F3選手権からスポーツカーに転向してきた21歳のイタリア人。WECではプレマ・オーレン・チームでロバート・クビサ、ルイ・デレトラズと9号車オレカ07をシェアし、ル・マン24時間ではクラス2位を獲得した。

■GTEカーには18歳と17歳のドライバーが搭乗

　LMP2カーをドライブするチャンスを得たピンは、現在フェラーリ・チャレンジ・ヨーロッパでランキング首位に立っている。また、18歳の彼女はアイアン・デイムスの一員として7月のトタルエナジーズ・スパ24時間に参戦し、見事ゴールドクラスのウイナーとなった。WECには5月に開催された第2戦スパで、同チームから代役でのシリーズデビューを果たしている。

　最年少17歳のゲアジッツはユナイテッド・オートスポーツからELMSヨーロピアン・ル・マン・シリーズのLMP3クラスに参戦しているドイツ人ドライバーだ。彼はAsLMSアジアン・ル・マン・シリーズにも参戦するなどACOフランス西部自動車クラブが統括するシリーズに慣れているが、2022年のルーキーテスト選抜メンバーの中では唯一、WECでのレース経験がないドライバーとなっている。11月のテストではTFスポーツ、もしくはノースウエストAMRのアストンマーティン・バンテージAMRをドライブする予定だ。

　WECのフレデリック・ルキアンCEOは、「我々のシリーズには非常に才能豊かなドライバーが揃っており、リロウ（・ワドゥ）、ロレンツォ（・コロンボ）、ドリアーヌ（・ピン）、フィン（・ゲアジッツ）の4人は、ルーキーとして最高の選手と比較される」と述べた。

「ルーキーテストはこれらのドライバーにとって、前日に各カテゴリーのチャンピオンを獲得したマシンで本物のサーキットテストを行うことができる絶好の機会だ」

「このテストは、WECスポーティングレギュレーションの一環として、若い才能を後押しするために行われているもので、我々は以前からこのテストが若手ドライバーのキャリアにいかに有益であるかを見てきた」

「バーレーンで4人のドライバー全員が活躍するのを楽しみにしている」

　WECは後日、ルーキーテストのフルエントリーリストを発表する予定だ。