ホンダはＦ１撤退表明はすべきでなかった？レッドブルとは２０２５年を最後にパートナーシップ解消　迷走浮き彫りに

２月３日にニューヨークで行われたレッドブルの新車発表会　フォードのファーリーCEOも出席（(c)RedBull Content Pool)

　Ｆ１のレッドブルが２０２５年を最後にホンダとたもとを分かつことになった。国際自動車連盟から２０２６年から５年間に参入するパワーユニットサプライヤーとしてマニュファクチャラー登録された６社を発表。ホンダレーシング（ＨＲＣ）、アルピーヌ、アウディ、フェラーリ、メルセデスに加えてレッドブル・フォードが盛り込まれた。

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　ホンダはレッドブルに２０２１年までＰＵを供給を続けたが、同年でワークス活動を終了。２０２２年はレッドブルパワートレインズ（RBPT）にＯＥＭ（相手先ブランドによる生産）のような形でＰＵを送り込んでいた。ただし、ホンダが持つＰＵの知的財産権は使用を許可しただけで、権利を譲渡したわけではない。しかも、レッドブル陣営がコンストラクターズ（製造者）タイトルを獲得したものの、記録としてホンダの名前が残ることはなく、全てが中途半端な活動になっていた。

　レッドブルは当初、ホンダに代わるＰＵのパートナーとしてモータースポーツ界でも名門のポルシェと組むつもりでいたが、最終的には破談に。その後にアプローチをかけていたのがフォードだった。

　２月３日に行われた今季車両の発表会も本地のオーストリアや、ベースのある英国ではなく、米ニューヨークで開催された。その席上でフォードとのパートナーシップが正式に公表され、実質的にチャンピオンＰＵを送り込んできたホンダは全くの蚊帳の外に置かれた。

　ホンダが２０２６年のＰＵサプライヤーとして名乗りを上げながらレッドブルに見切りを付けられた理由は何か。Ｆ１ジャーナリストのルイス・バスコンセロス氏は「ホンダの撤退で、レッドブルが独自にＰＵを開発するＲＢＰＴを設立させてしまったことが大きい」と話す。

　ホンダが開発に関わるＰＵのメーカー名は昨季まではＲＢＰＴだったが、今季からはホンダＲＢＰＴに変更。２年ぶりにホンダの名前がＰＵ名として復活した形にはなった。が、ＰＵ開発部門をレッドブルにつくらせてしまったことで、外部からわざわざＰＵを調達する必要はなくなってくる。ホンダが介入する余地がなくなるのは時間の問題だった。

レッドブルの新車「RB１９」。車体後部にホンダのロゴが（(c)RedBull Content Pool)

　レッドブルはフォードとは市販車製造でもなじみのあるＯＥＭに近い形態を取り、ＲＢＰＴで独自ＰＵを開発していく見通し。フォードは１９９０年代にエンジンメーカーのコスワースに資金提供する形で参入。設計・開発はコスワースが行うが、エンジンのバッジはフォードをつけた。ＯＥＭを有効活用してＦ１での知名度を上げた実績を持つ。

　フォードとレッドブルは深い縁がある。レッドレーシングはジャガーレーシングを買収して２００５年からＦ１に参入したが、ジャガーレーシングはフォード傘下。もともと前身チームのスチュワートＧＰが１９９７年に新規参戦した際にフォードが全面的に支援した経緯がある。

　今のところホンダと組むチームは決定していない。レッドブル系のアルファタウリを買収するうわさもあるが、ホンダ首脳陣がＦ１からの撤退を巡って迷走したことが影響して実現は難しいとの声はある。

　チームとして新規参戦を目指す米国の「アンドレッティ・キャデラック」も選択肢の１つだが、こちらは他のＦ１チームが参入に難色を示している。しかもチーム名にキャデラックの名前があるように米ゼネラル・モーターズがバックアップしているチーム。こちらも袖にされる恐れはある。

　ホンダがＦ１撤退を大々的に発表したのが２０２０年１０月。Ｆ１に数％でも未練があるのであれば、わざわざ表明するべきではなかったと言わざるを得ない。後の祭り。そんな例えがぴったりと合う。

[文／中日スポーツ・鶴田真也]

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