移籍6人にルーキー5人。インディカー開幕戦は新顔多数の27台がエントリー

　3月8〜10日にかけて、2024年NTTインディカー・シリーズの開幕戦『ファイアストン・グランプリ・オブ・セント・ピーターズバーグ』が、アメリカ・フロリダ州のセント・ピーターズバーグ市街地にて開催される。全17戦の火蓋を切って落とす一戦に、全27台がエントリーした。

　シーズン中盤には新型ハイブリッドシステムを搭載したパワーユニットの導入が予定されている2024年のインディカー。セント・ピーターズバーグの市街地を舞台としたストリートコースを100周（約290km）で争われる第1戦には、移籍ドライバーとルーキーを多く含む、新シーズンを感じさせるラインアップとなった。

　今年から、シリーズ最多の5台体制を構築したチップ・ガナッシ・レーシングは、2023年シーズンのチャンピオンであるアレックス・パロウや、2位のスコット・ディクソンが引き続き在籍。チャンピオンドライバーふたりのチームメイトとなるのは、チーム2年目のマーカス・アームストロングに、2022年インディライツ王者のリヌス・ルンドクヴィストと2022年より同チームの育成ドライバーであるキッフィン・シンプソンというふたりのルーキーを合わせた三人だ。

　もう一つの強豪チームであるチーム・ペンスキーは、唯一ドライバー体制を維持したチームだ。迎えた2024年は、昨シーズンのオーバルレースで圧倒的な成績を残したジョセフ・ニューガーデン、昨シーズンランキング3位のスコット・マクラフラン、同シリーズ17年目の元王者ウィル・パワーの三人が引き続きタイトル奪還をかけて戦う。

　次に、1台縮小の3台体制となったのはアンドレッティ・グローバル。昨シーズンから続投となるコルトン・ハータとカイル・カークウッド、そして2022年インディアナポリス500マイルレース（インディ500）勝者で元F1ドライバーのマーカス・エリクソンがチームに加わった。

　同じく3台を送り込むアロウ・マクラーレンは、パト・オワードとアレクサンダー・ロッシが継続して参戦。そのチームメイトには、新たにデイビッド・マルーカスが加わっているが、マウンテンバイクの事故で左手首を負傷してしまったため、開幕戦には代役としてカラム・アイロットがエントリーする。

　インディ500では佐藤琢磨も参戦を行うレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングからは、チームオーナーのボビー・レイホールの息子でもあるグラハム・レイホールと、昨年初優勝をあげたクリスチャン・ルンガーが引き続き出走。3台目のシートには、2018年と2021年にスポット参戦を経験しているピエトロ・フィッティパルディがおさまることになった。

　そして、初優勝が待たれる元F1ドライバーのロマン・グロージャンを獲得したフンコス・ホーリンガー・レーシングは、チーム2年目のアグスティン・カナピノとともに2台で参戦。A.J.フォイト・エンタープライゼスは、こちらもチーム2年目のサンティノ・フェルッチと、ホンダからシボレーへ鞍替えとなるスティング・レイ・ロブを迎え入れている。

　2023年インディNXTチャンピオンのクリスチャン・ラスムッセンは、エド・カーペンター・レーシングよりデビューを果たし、ロード／ストリートとインディ500に出走。シリーズ5年目となるリナス・ヴィーケイとともに勝利を目指す。

　残るメイヤー・シャンク・レーシングとデイル・コイン・レーシングは、ともにラインアップを総入れ替えして心機一転。

　メイヤー・シャンク・レーシングにはマクラーレンからフェリックス・ローゼンクヴィストが加入し、同チームのスポーツカードライバーであったトム・ブロンクビストをチームメイトに迎え入れた。

　デイル・コイン・レーシングは、昨シーズン後半にシートを失う経験をしたジャック・ハーベイが加入し、もう一台はスポーツカーカテゴリーにてブロンクビストのチームメイトであったコリン・ブラウンがドライブする。

　台数増減に新顔加入と、多くの体制変更を経て開幕を迎える2024年シーズン。移籍、ルーキー、復帰のドライバー計12名を含む27台が争う第1戦セント・ピーターズバーグは、いよいよ今週末3月9〜10日に開幕する。シーズン序盤の行方を占う第1戦のエントリーリストは以下の通りだ。

■2024年NTTインディカー・シリーズ第1戦セント・ピーターズバーグ　エントリーリスト

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