レッドブル育成ハジャルが好機と勝利を掴む。宮田莉朋は連続入賞果たす/FIA F2第3戦レース2

　3月24日、2024年FIA F2第3戦メルボルンのフィーチャーレース（決勝レース2）が行われ、アイザック・ハジャル（カンポス・レーシング／レッドブル育成）がFIA F2通算2勝目を飾った。

　12番手スタートの宮田莉朋（ロダン・モータースポーツ／TGR WECチャレンジプログラム）は5位でチェッカーを受け、連続入賞を果たした。

　フィーチャーレースのグリッドは22日に行われた公式予選で決定され、デニス・ハウガー（MPモータースポーツ）がFIA F2自身初のポールポジションを獲得。フロントロウ2番手にアンドレア・キミ・アントネッリ（プレマ・レーシング／メルセデス育成）が続いた。

　今大会のタイヤコンパウンドは、プライムタイヤがミディアム（イエロー）、オプションタイヤがスーパーソフト（パープル）となる。予選上位勢の多くはスタートタイヤにスーパーソフトを選択する中、4番手スタートのクッシュ・マイニ（インビクタ・レーシング／アルピーヌ育成）はミディアムスタートを選択した。

　タイヤ交換義務を有する周回数33周で争われるフィーチャーレースは、曇り空のもと気温17度、路面温度23度というコンディションで幕を開けた。

　ポールスタートのハウガーがターン1のホールショットを守り、アントネッリ、リチャード・フェルシュフォー（トライデント）と、上位3台はグリッドどおりに続く中、5番手スタートのゼイン・マローニ（ロダン・モータースポーツ／ザウバー育成）がミディアムスタートのマイニをかわし4番手に浮上する。

　オープニングラップから上位勢の戦いは白熱し、ターン11でアントネッリがトップに浮上。ただ、2周目のターン9でDRSを使用したハウガーが再びアントネッリの前に出る。さらにマローニもフェルシュフォーを攻略し、3番手に浮上する。

　一方、12番手スタートの宮田は一時11番手に浮上するが、21番手から怒涛のスタートを見せたビクトール・マルタンス（ARTグランプリ／アルピーヌ育成）にかわされ13番手にポジションを下げる。

　スターパーソフトタイヤのデグラデーション（性能劣化）はやはり早く、4周目ごろから上位勢は無線でグリップダウンを訴える。6周目には3番手につけていたマローニがターン10でわずかにコースオフを喫し、ミディアムタイヤを履くマイニに3番手の座を奪われる。

　この頃にはミディアムとスーパーソフトのタイム差が2城近くまで広がっており、マイニはさらにアントネッリを攻略し2番手に浮上する。

　6周目、ザク・オサリバン（ARTグランプリ／ウイリアムズ育成）と接触したジョシュア・デュルクセン（PHM AIXレーシング）がターン13のグリーンにマシンを止め、バーチャル・セーフティカー（VSC）導入となる。

　9周目にVSC解除となると、マイニはターン9でハウガーをオーバーテイクしトップに浮上する。すると10周目にはハウガー、アントネッリ、マローニらスーパーソフトスタート勢が一気にピット入りする。しかし、タイヤを履き替えた直後のハウガーがターン6〜7でクラッシュし、これでVSC導入となる。

　これで各車スロー走行となり、11周目のVSC導入直前にピットに滑り込んだアイザック・ハジャル（カンポス・レーシング／レッドブル育成）がタイヤ交換組首位、宮田がタイヤ交換組4番手と、表彰台を狙える位置まで大きくジャンプアップを果たす。逆に、ミディアムスタートからステイを選択したマイニら6台が割を食う結果に。

　2度目のVSCはセーフティカー（SC）に切り替えられ、この時点でのタイヤ交換組のオーダーはハジャル、アントネッリ、ポール・アーロン（ハイテック・パルスエイト）、宮田、ラファエル・ヴィラゴメス（ファン・アメルスフォールト・レーシング）、マローニというトップ6となった。

　レースは後半に差し掛かった16周目に再開。タイヤ交換義務未消化のマイニがレースをリードするが、ミディアム勢もタイヤが徐々に厳しくなり、5番手につけるエンツォ・フィッティパルディ（ファン・アメルスフォールト・レーシング）を先頭に中段は数珠繋ぎとなる。

　17周目、ターン1でマローニが宮田に仕掛けた。ここは宮田が抑えるが、続くターン3でマローニが先行し、宮田はタイヤ交換組5番手にポジションを下げる。一方、タイヤ交換組トップのハジャルは未交換組を続々とオーバーテイクし、20周目には全体4番手に浮上する。

　マローニの好ペースを刻み続け、27周目にアントネッリを攻略し、タイヤ交換組3番手に浮上する。レースも最終盤を迎えると、タイヤ未交換組トップのマイニが32周目にピットイン。これでハジャルがラップリーダーとなる。

　33周目を終え、ハジャルがトップチェッカーを受け、前日ペナルティで失った今季初優勝、そしてFIA F2通算2勝目を飾った。2位にアーロン、3位にポイントリーダーのマローニ、4位にフロントロウスタートのアントネッリが続いた。宮田はスプリントレースに続く5位に入り、メルボルン大会連続入賞。事前に目標としていたトップ5入りを両レースで果たすことが叶った。

　2024年FIA F2、次戦となる第4戦イモラは5月17〜19日にイタリアのイモラ・サーキットで開催される。ヨーロッパラウンドでも引き続き、宮田の走りに期待したい。

■2024年FIA F2第3戦メルボルン フィーチャーレース暫定結果

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