サインツ独走でフェラーリが2年ぶりの1-2。王者フェルスタッペンをトラブルが襲う【決勝レポート/F1第3戦】

2024年3月24日（日）14時30分　AUTOSPORT web

　3月24日、2024年F1第3戦オーストラリアGPの決勝レースが行われ、カルロス・サインツ（フェラーリ）が今季初優勝、F1キャリア3勝目を飾った。2位にシャルル・ルクレール（フェラーリ）、3位にランド・ノリス（マクラーレン）が続いた。

　角田裕毅（RB）は8位でチェッカーを受け今季初入賞。そして前年王者マックス・フェルスタッペン（レッドブル）はマシントラブルによりリタイアに終わった。

　オーストラリア南東部に位置するビクトリア州の州都メルボルン、中心地からも程近いアルバート・パーク・サーキットを舞台に開催された今季3戦目にはローガン・サージェント（ウイリアムズ）を除く19台が出走した。

　スタートタイヤは上位グリッドの9台を含む14台がミディアム（C4）を選択。10番グリッドのフェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）、16番グリッドのニコ・ヒュルケンベルグ（ハース）の2台はハード（C3）をチョイス。

　一方、11番グリッドのルイス・ハミルトン（メルセデス）、18番グリッドのダニエル・リカルド（RB）、そしてピットスタートの周冠宇（キック・ザウバー）の3台はソフト（C5）を装着した。

　58周の決勝レースは快晴のもと、気温21度、路面温度39度というコンディションでスタートを迎えた。ポールスタートのフェルスタッペンが好スタートを決め、上位5台はグリッド順でターン1を通過。6番手スタートのペレスがジョージ・ラッセル（メルセデス）に6番手の座を奪われる一方、8番手スタートの角田はランス・ストロール（アストンマーティン）にかわされ9番手に後退する。

　2周目、DRSを使用したサインツがターン9でフェルスタッペンをオーバーテイク。その姿を見た観客からは大きな歓声が轟いた。2番手にポジションを下げたフェルスタッペンはクルマの挙動がルーズだと無線で訴える。

　その直後、4周目走行中のフェルスタッペンの右リヤから白煙が巻き上がる。フェルスタッペンはスローダウンしピットへ戻り、早々にマシンを降りるというまさかの展開に変わった。

2024年F1第3戦オーストラリアGP　タイヤから白煙が巻き上がったマックス・フェルスタッペン（レッドブル）

　これでサインツ、ノリス、ルクレール、オスカー・ピアストリ（マクラーレン）、ラッセルというオーダーとなり、序盤はトップ5にレッドブルの姿がない状況が続いた。トップのサインツは10周目時点で2番手ノリスを3秒引き離すなど、好ペースを維持。3番手ルクレール、4番手ピアストリは10周目にハードタイヤに交換するが、サインツ、ノリスはミディアムのまま周回を続ける。

　一方、角田は10周目にハードタイヤに履き替えるが、7周目にピットを終えていたハミルトンにアンダーカットされてしまい、ハミルトンの背中を追う展開へと変わった。

　15周目、サインツから8.1秒離された2番手ノリスとペレスがピットイン。ノリスはピアストリに2.5秒先行される。またペレスはハミルトンの眼前でコース復帰となる。トップのサインツは17周目にハードタイヤに交換し、ルクレールの前でコース復帰。その直後、ハミルトンがマシンを止めバーチャル・セーフティカー（VSC）導入となる。

　このVSC導入の最中にアロンソがピットに滑り込んだ。ハードタイヤスタートから一時は順位を下げていたアロンソだが、最初のピットストップを終え、フェラーリ、マクラーレンに続く5番手となる。VSC解除後の21周目には、ターン9でペレスがラッセルをかわし6番手に浮上する。

　ハードタイヤでスタートしたアロンソは第2スティントでミディアムを装着。しかし、ペースはハードタイヤを履いたペレスが0.5秒弱速く、ピットアウト時点で4秒近くあった差はみるみると縮まり、27周目にはペレスが5番手に浮上する。しかし、この時点で4番手ノリスとは12秒のギャップが開いていた。

　トップのサインツが27周目に1分21秒078というこの時点でのファステストを更新する一方、サインツよりも7周早くハードタイヤに変えたルクレールのペースが落ち、28周目の時点で2台の差は5.5秒まで広がっており、サインツが独走状態となる。

　一方、ピアストリに対し、ペースの良いノリスにポジションを譲るようマクラーレンから指示が飛ぶ。ピアストリは29周目にポジションを譲り、ノリスが3番手、ピアストリが4番手へと変わる。

　35周目、2番手ルクレールがハードタイヤに交換するが、マクラーレン勢はここは静観する。角田は37周目にピットイン、ハードタイヤに履き替え10番手でコース復帰する。角田とポジションを争うストロールは翌38周目にピットに入り、角田の2.5秒前で復帰する。

　ピアストリは40周目、ノリスは41周目、そしてサインツは42周目にピットイン。ここでは順位変動はなく、サインツはルクレールの5.5秒前でコース復帰を果たした。上位勢が均衡状態となる最中、44周目にはケビン・マグヌッセン（ハース）がアレクサンダー・アルボン（ウイリアムズ）を攻略し11番手に浮上する。

　これで、8番手ストロールを先頭に、9番手角田、10番手ヒュルケンベルグ、そしてマグヌッセンが入賞をかけた戦いを繰り広げるが、タイヤのデグラデーション（性能劣化）が大きいためか、各車のギャップは徐々に広がった。

　サインツがファイナルラップに入った直後、7番手走行中のラッセルがターン6〜7でクラッシュを喫し、VSC導入となる。VSC導入のまま、前戦サウジアラビアGPを欠場したサインツがトップチェッカーを受け、悔しさを跳ね除ける今季初優勝、F1キャリア3勝目を飾り、表彰式では久しぶりにスペイン国歌が鳴り響いた。

　2位にルクレールが続き、フェラーリは2022年第1戦バーレーンGP以来2年ぶりのワンツーを飾った。3位にノリスが続き、2023年第16戦シンガポールGP以来となるレッドブル不在の表彰台ともなった。

　4位ピアストリ、5位ペレス、6位アロンソ、7位ストロール、8位角田は今季初入賞、9位ヒュルケンベルグ、そして10位にマグヌッセンが続き、小松礼雄チーム代表率いるハースは2台揃ってポイント獲得となった。地元グランプリを迎えたリカルドは12位でチェッカーを受けている。

　次戦となる2024年F1第4戦日本GPは4月5〜7日に、三重県の鈴鹿サーキットで開催される。日本GPとしては初となる春開催を迎える鈴鹿では、どのような戦いが繰り広げられるだろうか。