世界一奪還の侍ジャパン　井端弘和氏が語るＷＢＣの“ターニングポイント”とは？「すぐに逆転して余裕を与えなかった」

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　３月２２日、侍ジャパンはワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）決勝戦で、アメリカを３−２で下し、１４年ぶり３度目のＷＢＣ制覇を果たした。

　今大会の侍ジャパンはヤクルトの村上宗隆やロッテの佐々木朗希ら国内組だけでなく、ＭＬＢで活躍する“二刀流”大谷翔平やダルビッシュ有、さらには日系選手として史上初の侍ジャパン選出となったラーズ・ヌートバーなどが集結。大会前から日本国内では大きな期待を受けたが、「史上最強」の前評判に相応しい戦いぶりを見せ、最終的に全勝で世界一を勝ち取った。

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　侍ジャパンが世界一に輝いたポイントはどの試合だったのか。現役時代は中日、巨人で活躍し、２０１３年には侍ジャパンに選出され、大会ベストナインに輝いた井端弘和氏は、自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「イバＴＶ」で３日までに動画を更新し、ＷＢＣでの侍ジャパンの戦いぶりを振り返った。

　井端氏はポイントになった試合について、「（１次ラウンド２戦目の）韓国戦じゃないの」と述べた。「３点先制された時はおやっと思ったけど、その後にすぐ点を取って逆転したのが大きかった。３点ビハインドだとまあまあ苦しいし、そんなに点数を取れるイメージはなかったけど、逆転したので相手に余裕を与えないで攻撃ができた」と話し、ＷＢＣの“ターニングポイント”に韓国戦を挙げた。

　１０日に行われた韓国戦、侍ジャパンの先発マウンドに立ったダルビッシュ有は韓国打線に３点の先制を許した。しかし、直後に打者陣が反撃を開始。ヌートバーと近藤健介の連続タイムリー、さらには吉田正尚のタイムリーで計４点を奪い、逆転に成功した。「あれがもし０点だったら、また韓国に次の回に余裕をもって攻撃されて、苦しくなっていたよね」と井端氏は話した。

　また、世界一に輝いた侍ジャパンの「影のＭＶＰ」については、「キャッチャーの３人じゃないかな」と話し、中村悠平、甲斐拓也、大城卓三の３選手を挙げた。「特にアメリカに行ってからは、向こうの打者が苦しんでいた。真っ直ぐだと思ったらスプリットがきたり、スプリットで空振りを取った後に真っ直ぐを投げさせたり、その辺の裏をかいていた。あのトラウトがやみくもに振りにきていた」と語り、井端氏は捕手陣の配球を高く評価した。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]