ミツビシが新SUV時代を迎えるSCBに電撃復帰。ランサー以来の『エクリプスクロス』でトヨタ、シボレーに挑む

　来季2025年から導入する新車両規定『Audace SNG01』の規約により、新生SUVシリーズへの転換を表明しているSCBストックカー・ブラジル“プロシリーズ”に向け、現地法人を通じて三菱自動車が正式復帰を表明。同選手権で2005年から2008年まで走らせた『ランサー』に続き、新たに『エクリプスクロス』を投入してトヨタやシボレーに挑むこととなった。

　ブラジルのモータースポーツを代表する主要カテゴリー“45周年”を記念する1戦として、4月19〜21日にインテルラゴスで開催された2024年第3戦『グランプリ・アルセロール・ミッタル・インテルラゴス』の会場にて、改めて発表されたミツビシのストックカーレース電撃復帰だが、これによりTOYOTA GAZOO Racingブラジルが投入を予定する『トヨタ・カローラクロス』と、GM陣営の『シボレー・トラッカー』に続き、新たな車種がグリッドに並ぶことが決まった。

「ストックカーに戻ることができて光栄だ。三菱自動車はつねにスポーツと密接な関係を築いてきたからね。南米ではセーリング、サイクリング、テニス、そしてもちろんモータースポーツもサポートして来た」と語るのは、三菱自動車のブラジルにおける車両組立委託先であり、同時に販売総代理店も務めるHPEオートモータースのマウロ・コレイアCEOだ。

「当社はラテンアメリカ最大のクロスカントリー・ラリーであるミツビシカップを25年間にわたり推進してきた。そしてストックカーに復帰することで、さらなるプレゼンス拡大が見込める。ここはブラジルで活動するもっとも有名なドライバーが集まるカテゴリーでもあり、彼らが『エクリプスクロス』をドライブすることは、当社のブランドにとって非常に重要な意味を持つ。ブラジルのモータースポーツを代表するこのカテゴリーで、我々は素晴らしい仕事ができるはずだと確信している」

■「ミツビシの参入により、計画の重要段階を踏み出した」とプロモーター

　世界最大級の鉄鋼メーカーであるアルセロール・ミッタル社製の鋼管パイプフレームを採用した新設計シャシーに、こちらも新開発の直列4気筒2.1リッターのターボエンジンを搭載する“SUV”ストックカーは、世界的なモバイル通信機器大手クアルコム社製CPUの“Snapdragon（スナップドラゴン）”による高速5G対応の通信機能も備えられ、将来的には拡張現実（AR）メガネとマルチカムを併用することで、観客がドライバーの隣に仮想的に座っているかのようにレーシングカー内部から360度ビューが提供される、臨場感あふれるリアルタイム5G伝送も計画されている。

　このSCBにミツビシが本格参入したのは2005年5月のインテルラゴス戦からで、その2カ月後のクリティバでは、伝説のドライバーでもあるインゴ・ホフマンのドライブで初優勝を記録。その後の4年間で37名のドライバーにより48戦に出場した『ランサー』は、優勝16回、ポールポジション13回、ファステストラップ15回、表彰台は38回と意義のある数字を達成したほか、シリーズ史上もっとも成功を収めた“帝王”ことカカ・ブエノの2度の王座（2006、2007年）にも貢献している。

「ミツビシの参入により、ストックカーの“エコシステム”にさらに多くのファクトリーチームを誘致するという、当初計画の重要な段階を踏み出した」と語るのは、シリーズプロモーターを担当するバイカーのCEOを務めるフェルナンド・ジュリアネッリ。

「このブランドの登場は、我々が成長という点で正しい道を歩んでおり、業界、スポンサー、チーム、ファンがモータースポーツの競技に期待しているものと調和していることを示している」と続けたジュリアネッリ。

「もちろん、2025年からSUVの使用を開始するという決定により、マーケティングの観点から当社の魅力はさらに高まったはずだ。そのうえで、このカテゴリーの競争力と当社のエンターテイメント・プラットフォームの品質レベルを加えると、シリーズではどのメーカーやスポンサーにとっても完璧なパッケージを手に入れることができると考えている」

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