「３種目で金メダル」１６歳張本美和が世界卓球日本勢初偉業を堂々宣言…女子単金なら小和田敏子以来５６年ぶり

卓球の世界選手権に向け笑顔を見せながら練習する張本美和（カメラ・宮崎　亮太）

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　卓球の世界選手権個人戦（１７日〜２５日、カタール・ドーハ）に臨む日本代表が７日、都内で事前合宿を公開した。女子で個人戦初出場となる１６歳の張本美和（木下グループ）は、出場する女子シングルス、女子ダブルス、混合ダブルスに向け「３種目で金メダルを目指したい」と力強く語った。女子単で金メダル獲得となれば１９６９年大会の小和田敏子以来、５６年ぶりの快挙。早田ひな（２４）＝日本生命＝は２大会連続の表彰台に挑む。

　伸び盛りの１６歳は、世界一への思いを隠さなかった。昨年２月の世界選手権団体戦で銀メダルを獲得したが、個人戦は初出場。女子シングルスに加え、木原美悠と女子ダブルス、松島輝空（そら）と混合ダブルスを組む。「３種目で金メダルを目指したい。メダルを取りたいという目標でもいいけど、やはり自分は金メダルが欲しい。高い目標を持って頑張っていきたい」。日本勢初の３冠に向け、言葉に力を込めた。

　女子シングルスでは日本勢５６年ぶりの頂点を目指す。強敵の中国勢との対戦前にまず壁となるのが、ともに勝ち上がれば３回戦で当たるキム・グムヨン（北朝鮮）だ。左利きでバック面に珍しい粒高のラバーを貼り、独特な回転の球を放つ難敵。昨年１０月のアジア選手権決勝で１—３で敗れており、美和は「前回やって負けている。粒高の対策もしている」と雪辱に燃えている。女子日本代表の中沢鋭監督（４５）も戦術を立て直し「勝てると確信する」と自信を示した。

　「３冠」の偉業に向け、土台から鍛え上げている。下半身強化のウェートトレーニングに加え、毎日３キロのランニングは欠かさない。「足がしっかりしていないと動けないし、安定性が出ない」。４月の世界ツアー、コンテンダー・チュニス（チュニジア）では女子シングルス決勝で左利きの早田を４—１で破り、木原と組んだ女子ダブルスでは、世界ランク１位の大藤、横井組を３—１で退けて２冠達成と手応えを得ている。

　シングルスの世界ランクは４月に早田を抜き、日本勢トップに浮上。現在は中国勢に続く６位だが、「数字に過ぎない」ときっぱり。２８年ロサンゼルス五輪金メダルに向けても大きな一歩となる今大会。「やはり強い人は世界選手権で金メダルを取れると思う」。高校２年生に進級したばかりの若き主軸が、世界の頂に挑む。（宮下　京香）

　◆張本美和の３種目の展望

　▼女子シングルス　勝ち上がれば３回戦で難敵キム・グムヨンとの対戦が予想される。これを乗り越えると、メダルがかかる準々決勝は世界２位の王曼昱（中国）が立ちはだかりそうだ。

　▼女子ダブルス　木原美悠とのペアで第４シードに入り、準決勝まで強敵の中国ペアと当たらない。準決勝は第１シードの大藤、横井組との日本勢対決となる可能性がある。

　▼混合ダブルス　松島輝空と第５シードで出場。準々決勝はパリ五輪金メダルの王楚欽、孫穎莎（中国）組と対戦が見込まれる厳しい組み合わせとなった。