日本は豪州、サウジなどと同じ“死の組”に…韓国紙が分析「W杯への道が険しいものに」 一方で母国代表は「最高のグループ」と楽観視

日本が厳しい組に入ったのは確か。まずは初戦の中国から確実に勝ち点3を奪いたい(C)Getty Images

　過酷な戦いになりそうだ。

　現地6月27日、2026年北中米共催ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の組み合わせ抽選会がマレーシアの首都クアラルンプールで行なわれ、日本代表（FIFAランキング17位）は、オーストラリア（23位）、サウジアラビア（56位）、バーレーン（81位）、中国（88位）、インドネシア（134位）と同じC組に入った。

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　一方でA組は、イラン（20位）、カタール（35位）、ウズベキスタン（62位）、アラブ首長国連邦（69位）、キルギス（101位）、北朝鮮（110位）という顔ぶれ。B組には、韓国（22位）、イラク（55位）、ヨルダン（68位）、オマーン（76位）、パレスチナ（95位）、クウェート（137位）と中東勢がひしめくグループとなっている。

　これを受けて同日、韓国メディア『朝鮮日報』は、C組を「死のグループ」と表現した上で、「日本が豪州、サウジなどと同組になり、W杯への道が険しいものに」と報道。「彼らがまたもや同じグループになってしまった」「18年ロシアW杯アジア最終予選から3大会連続で同組という“悪縁”を続けている」と抽選結果を伝えた。

　また、「組分けも実力のうち」などと見出しを打つと、B組の母国代表に関しては、「アジア“ビッグ3”（日本、イラン、韓国）のなかで最も良い組み分けだ」と楽観視。「B組が最高のグループ」と強調すると、「対戦5チームが中東の国で、遠征の負担が大きい。ただ、これは22年カタールW杯アジア予選で経験したことだ」と分析している。

　各グループの上位2チームが北中米W杯の切符を手にし、3、4位がプレーオフに進むこのアジア最終予選。はたして8大会連続のW杯出場を目指すアジア1位の森保ジャパンは、どんな戦いをみせるのか。まず9月5日の初戦では、ホームで中国代表と対戦予定だ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]