ブランパンGTアジア:BMW駆る木下隆之&砂子塾長、韓国で戴冠。GT3チーム王者も最終戦前に決定

　ブランパンGTワールドチャレンジ・アジア第9・10戦が8月3〜4日、ヨンアムの韓国インターナショナル・サーキットで行われ、地元韓国チームであるソリット・インディゴ・レーシングの97号車メルセデスAMG GT3（ルーロフ・ブラインス・チョイ／マニュエル・メッツガー組）が土曜に実施された第9戦を制した。翌日曜の第10戦ではパンサー／AASモータースポーツの918号車ポルシェ911 GT3 R（ブティコン・インタラプワサク／アレキサンドレ・インペラトーリ組）が第4戦以来、今季2勝目を飾った。

　鈴鹿、富士と続いた2019シーズン中盤の日本ラウンド2連戦を終え、シリーズは終盤戦に突入。チャンピオン争いが大詰めを迎えるなか、戦いの舞台となったのはかつてF1も行われた韓国・ヨンアムの韓国インターナショナル・サーキットだ。

　計4回の予選を経てスタートの時を迎えた第9戦では、ソリット・インディゴの97号車がポールポジションから飛び出すが、予選で2番手グリッドを得たアブソリュート・レーシングの911号車ポルシェ911 GT3 Rがレース序盤にこれを交わしてトップに立つ。

　さらに、4番手からスタートしてひとつ順位を上げていた坂本祐也駆るハブオート・コルサの27号車フェラーリ488 GT3も97号車メルセデスを攻略していく。しかし、ピットイン後のレース後半になると形成が逆転する。

　チョイから交代したメッツガーは、後半スティントの早い段階でトップの911号車に追いつくと、前を走るフィリップ・ハンプレヒトがGT4カーに引っかかったタイミングでラインを変え一気にオーバーテイク。首位の座を取り戻したAMG GT3は勢いをそのままに悠々とトップチェッカーを受けた。

　一方、2番手となった911号車ポルシェは97号車メルセデスに交わされたコーナーで、今度は27号車フェラーリにオーバーテイクを許してしまい3番手に。結局、坂本／マーコス・ゴメス組フェラーリに次ぐ3位でフィニッシュしている。

　この他の日本勢は澤圭太／ピティ・ビョロムパクティ組のABSSAモータースポーツ、61号車マクラーレン720S GTSが総合11位／GT3プロ・アマクラス5位、ヴァッターナ・モータースポーツの浅井亮博／チョンサワット・アサワハム組128号車ランボルギーニ・ウラカンGT3が総合15位／GT3アマクラス2位表彰台を獲得した。GT4アマクラスを戦うBMW Team Studieの砂子塾長／木下隆行組は、ジャンプスタートに対するペナルティを受けたことでクラス4位に終わっている。

■木下隆之＆砂子塾長組81号車BMW M4 GT4がシーズン6勝目

　翌日の第10戦はポールポジションを獲得していたクラフト・バンブー・レーシングの88号車ポルシェ911 GT3 Rが5グリッドペナルティを受けたことで、トリプルエイト・レース・エンジニアリング・オーストラリアの888号車メルセデスAMG GT3がポールからのスタートに。

　その888号車を駆るシェーン・バン・ギス・バーゲンはスタート直後こそ、2番手スタートとなった918号車ポルシェにポジションを譲るものの、オープニングラップの最終コーナーで首位に復帰。以降、ピットウインドウ・クローズ間際までレースを支配し、2番手のインペラトーリに14秒のギャップを築いて規定のピットストップに向かった。

　2番手を走る918号車ポルシェもピットインを最後まで引っ張ってインペラトーリからインタラプワサクに交代するが、ピットアウト後、10番手から追い上げてきたアウディスポーツ・アジアチーム・TSRTの12号車アウディR8 LMSにポジションを奪われ3番手に後退してしまう。

　しかし、この12号車アウディは、666号車ランボルギーニ・ウラカンGT3との接触でドライブスルーペナルティを受けることに。これで2番手を取り戻した918号車ポルシェは徐々に前とのギャップを縮めると、VASC王者からマシンを引き継いだアブドュル・ラーマン・イブラヒムを交わしてトップに浮上した。

　終盤、888号車メルセデスを攻略したJRMの910号車ポルシェ911 GT3 Rが918号車に迫ったものの、インタラプワサクがこれを振り切ってトップチェッカー受けた。910号車は1.218秒届かず。3位／シルバーカップ優勝はアブソリュート・レーシングの912号車ポルシェ911 GT3 Rが続き、ポルシェ勢が総合表彰台を独占した。ポールシッターの888号車は、第9戦ウイナーの97号車メルセデスに次ぐ総合5位／GT3プロ・アマ3位でフィニッシュしている。

　同ラウンドにおける日本人のリザルトは、坂本組27号車フェラーリが総合6位／GT3シルバーカップ3位、ABSSAモータースポーツの61号車マクラーレンが総合10位／GT3プロ・アマ4位。GT3アマクラスにエントリーしている浅井組128号車ランボルギーニは総合16位／クラス2位となった。

　GT4アマクラスのポイントリーダーである砂子塾長と木下ペアは、このレースを2番手からスタートし、最終的に今季6勝目をマーク。この結果、同クラスのドライバーズチャンピオンを確定させている。

　また、チャンピオンシップでは第9戦終了時点で、GT3クラスのチームタイトルが決定。アブソリュート・レーシングが2019年チームチャンピオンに輝いている。

　この他のチャンピオンが決定するブランパンGTチャレンジ・アジア最終戦上海は9月27〜28日、上海国際サーキットで開催される予定だ。