日ハム・清宮　４戦３発でも「及第点」を与えられない「理由」とは

　日本ハムは１６日のオリックス戦（京セラドーム）に６ー３と勝利。清宮幸太郎内野手（２３）が決勝の１６号３ランをマークした。

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　５回は松本剛の犠飛で同点に追いつき、なおも二死一、二塁の好機。相手２番手・村西の高めに浮いた直球を右翼席に運び、値千金の１６号３ランを放った清宮。これで２打席連発を放った１３日のロッテ戦以来、直近４戦３発と状態を上げてきている。

　指揮官の「猛ゲキ」に応えた。今季のＣＳ進出の可能性が消えた１２日に新庄監督は「これだけチャンスを与えて打率２割２分以下の選手は、（チャンスを）つかめなかったとしか言いようがない」と話していた。

　そこから４戦３発と打ちまくっている清宮に関して、指揮官は「何か起きるね、彼の場合。こっちが（スタメンから）外そうとしたら打ってくれる。そういうトラブルを俺が考えながら使っていけば活躍する。なかなか難しい選手ですよ」と苦笑。

　指揮官が思案顔を見せたのにも理由はある。

　「要するにずっとハッパをかけ続けなくてはいけないのか、という点でしょう。プロで活躍する選手というのはある程度になれば、自身で課題をどんどん見つけて、成長曲線を描いていく。清宮の場合はそのときどきで目をかけてアドバイスを送る必要があり、その点では『一軍未満』といえる。新庄監督からしたら歯がゆい面もあるのではないでしょうか」（球界関係者）

　就任直後から新庄監督は清宮に助言を送り続けている。オフに出した「減量指令」から始まり、一時は野村、万波とともに「次世代クリーンアップ」を形成。ときに相手球団の監督や主砲にまでアドバイスを求めるなど、熱を入れて本格覚醒を促してきた経緯がある。

　一方で「課題とされた守備はまだ改善されてません。走攻守トータルの活躍を求める指揮官からしたら、その部分も物足りなさを感じている要因かもしれない」（同）

　打った清宮は「まだまだ見ていられないような成績。もっと打ちます」と継続した活躍を誓った。これで打率・２０９。優勝争いとは違うが、ここにもまた熱い戦いがある。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]