井納に続き山口俊までも戦力外　巨人ＦＡ戦士のつらい末路

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　「行きはよいよい　帰りは怖い」といえば、童謡「通りゃんせ」の一節。これは巨人のＦＡ加入選手にも当てはまるフレーズかもしれません。

　巨人は１０月２５日、山口俊投手と来季の契約を結ばないと発表しました。７日に発表した井納翔一投手の戦力外通告に続き、横浜ＤｅＮＡで一時代を築いた後、巨人へとＦＡ移籍した剛腕が、このオフともにチームを離れることになります。

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　スポーツ紙のデスクは言います。

　「二人を同列に論じるのは無理があるかもしれません。山口の場合は２０１６年オフにＦＡ争奪戦の末、巨人に入団後、１年目の１７年には泥酔しての暴行事件を起こし、出場停止処分が課されるなど１勝止まり。しかし翌１８年にはノーヒット・ノーランを達成するなど９勝を挙げ、１９年には１５勝４敗で最多勝に輝き、ベストナインに選ばれるなど見事に汚名返上します。チームをリーグ優勝に導き、そのオフには球団初のポスティング制度を利用してブルージェイズに移籍するわけです」

　メジャーではなかなか活躍できず、２１年夏に巨人へと復帰。しかしその年２勝、今季はけがの影響もあって１軍登板は１試合のみ。３年前にペナント制覇の立役者となった右腕ですが、今の巨人に居場所はなく、他球団での現役続行を希望しています。

　一方、井納は２０２０年オフ、ＦＡで巨人入団。先発ローテの一角としてのフル稼働を期待されましたが、２１年は５試合の登板にとどまり、０勝１敗、防御率１４・４０。今季も７試合の登板で救援勝利を挙げたものの、１勝止まり。結果的に巨人の水に馴染まなかったと言えるでしょう。

　前述のデスクの見立てはこうです。

　「かつては『球界の盟主』と呼ばれた巨人も、徐々に『１２分の１』になっているとはいえ、やはり注目度はダントツのビッグクラブ。活躍しなければメディアが黙っていない。そんな中で優れたパフォーマンスをできるのはほんの一握りです。この１０年で巨人には１３人がＦＡ加入していますが、金額に見合った活躍ができたのは丸ぐらいのもので、山口俊はかなり頑張った方。後は正直、厳しいです。生え抜きでコツコツやってきた選手との年俸面でのバランスも狂うため、総合的に考えるとＦＡ補強は、得策ではない気もしますね」

　隣の芝はいつだって青く見えるもの。そして今オフ、巨人は新たなＦＡ補強に乗り出すのか。対象選手はジャイアンツの旗の下、しっかりとやれる心身を携えているのか。その動向から目が離せません。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]