予選前最速はトヨタ7号車。ハンデに忠実なタイム差に/WECバーレーンFP2&3レポート

　WEC世界耐久選手権は11月13日、2019／20シーズン最終戦となる第8戦バーレーン8時間レースの走行2日目を迎え、夜の予選に先立って午前中に90分間のFP2、午後に60分間のFP3のセッションが行なわれた。

　FP2は晴れ、気温・路温ともに26度というコンディションで現地時間の13日午前9時からスタート。

　開始早々にトヨタGAZOO Racing 7号車トヨタTS050ハイブリッド（マイク・コンウェイ／小林可夢偉／ホセ・マリア・ロペス）のロペスが1分42秒857というタイムをマークし、8号車TS050ハイブリッド（セバスチャン・ブエミ／中嶋一貴／ブレンドン・ハートレー）の一貴がマークした1分44秒004を1秒以上、上回った。結局これらがこのセッションの総合1位・2位タイムとなっている。

　総合3番手となるLMP2クラスのトップタイムは、前日のFP1と同じくレーシング・チーム・ネーデルランド29号車オレカ07・ギブソン（フリッツ・バン・イアード／ギド・バン・デル・ガルデ／ニック・デ・フリース）がマーク。

　LMGTEプロクラスでは、FP1で下位に沈んでいたフェラーリが盛り返し、AFコルセの71号車フェラーリ488GTE Evo（ダビデ・リゴン／ミゲル・モリーナ）がクラストップを奪った。ポルシェGTチームの91号車ポルシェ911 RSR（ジャンマリア・ブルーニ／リチャード・リエツ）が続いている。

　続くGTEクラスの3番手にはGTEアマクラスのデンプシー・プロトン・レーシング88号車ポルシェ911 RSR（カレド・アル・クバイシ／ジャクソン・エバンス／マルコ・ホルツァー）が飛び込み、アマクラスのトップタイムを手にしている。

■トヨタ7号車に5分間走行禁止のペナルティ

　現地時間13時45分から60分間行なわれた予選前最後のセッション、FP3の開始時点では気温は32度、路面温度は37度まで上昇した。

　FP2においてコンウェイのドライブ時にイエロー区間での追い越しがあり、トヨタ7号車にはFP3冒頭5分間のストップ＆ホールド（走行禁止）ペナルティが科せられた。

　トヨタ8号車は序盤にハートレーが1分43秒557をマーク。ペナルティを消化した7号車はコンウェイがコースインすると1分43秒659を叩き出して8号車に肉薄する。その後、2台とも3名すべてのドライバーがステアリングを握ったが、ベストタイムは更新されなかった。

　このFP3では8号車がトップタイムとなったものの、3回のフリープラクティスを通じたベストタイムは7号車（FP2／ロペス）がマークしている。8号車はベストタイム（FP1／ブエミ）で0.6秒の差をつけられおり、ほぼ“サクセス・ハンデキャップ（0.54秒）どおり”の結果となっている。

　LMP2では序盤からジャッキー・チェン・DCレーシングの37号車オレカ07・ギブソン（ホー・ピン・タン／ガブリエル・オーブリ／ウィル・スティーブンス）がクラストップを奪う。そこにユナイテッド・オートスポーツの22号車オレカ07・ギブソン（フィル・ハンソン／フェリペ・アルバカーキ／ポール・ディ・レスタ）が肉薄するが、こちらも最後まで順位は変わらず。

　LMGTEプロクラスではポルシェGTチーム92号車ポルシェ911 RSR（マイケル・クリステンセン／ケビン・エストーレ）がこのセッションのクラストップとなったが、前日のFP1でアストンマーティン・レーシングの97号車アストンマーティン・バンテージAMR（リチャード・ウェストブルック／マキシム・マルタン）がマークしたタイムを超えることはできなかった。

　GTEアマクラスは、このセッションではFP1に続いて98号車アストンマーティン・バンテージAMR（ポール・ダラ・ラナ／ペドロ・ラミー／ロス・ガン）が首位に立ち、FP3を終えている。

　ケイ・コッツォリーノの乗り込むLMGTEアマクラスのレッドリバー・スポーツ62号車フェラーリ488GTE Evo（ボナミー・グリムス／コッツォリーノ／コリン・ノーブル）は、いずれもコッツォリーノがチームベストタイムをマークし、FP2でクラス5番手、FP3ではクラス9番手となっている。

　予選は現地時間の18時（日本時間24時）より開始される。今回はル・マンで実施された『ハイパーポール』形式ではなく、通常のWEC戦の2ドライバーによる平均タイムによって争われる形へと戻る。2021シーズンは予選方式の変更も検討されているため、現行フォーマットでの最後の予選となる可能性もある。