Ｆ１元王者ハミルトンが屈辱　参戦１６年目で初めて優勝なし　来季の復権なるか

今季は１勝もできなかったルイス・ハミルトン（メルセデス提供）

　Ｆ１最終戦アブダビＧＰは１１月２０日にアラブ首長国連邦のアブダビにあるヤスマリーナサーキットで決勝が行われ、メルセデスのルイス・ハミルトン（英国）が終盤のマシントラブルでチェッカーフラッグをくぐることができず、Ｆ１参戦１６年目で初めてシーズン勝利なしに終わった。

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　今季は２位を５回も記録したが、ドライバーズランキングも自己ワーストの６位に沈み、過去７度のＦ１タイトルを獲得してきた実力者が屈辱を味わった。ポールポジション０回も初めてのこと。自身のサーキットレースキャリアで優勝できなかったシーズンは、レーシングカートと掛け持ちしながら英フォーミュラ・ルノー２０００ウインターシリーズでレースデビューを飾った２００１年以来、２１年ぶりだ。

「今季の１年全体を表すような最終戦だった。シーズンが終わってうれしい。これからは来年のことを楽しみにすることができる」

　ハミルトンは最終戦後に悔しさをにじませた。決勝では１周目にフェラーリのカルロス・サインツのマシンと接触し、フロアにダメージを受けたことで思うような走りができず、最後は油圧システムのトラブルでスローダウン。規定周回数を満たしていたために１８位の順位がついたが、実質的にはリタイアだった。

　今季の不調はマシンが失敗作だったことが挙げられる。今季から車両規則が改正され、グラウンドエフェクトカーが４０年ぶりに復活したが、シーズン開幕前のテストから直線で車体が上下に波打つポーポイズ現象に悩まされ、ライバルチームに大きく後れを取った。「望んでいるものとは異なるマシンでシーズンを振り出し、望んでいるものとは異なるマシンでシーズンを終えた」とも続けた。

ルイス・ハミルトンが駆るメルセデスの今季型車「W13」（メルセデス提供）

　これまでは孤高の存在で、他の選手と群れることは嫌った。しかし、今年は積極的にコミュニケーションを取るシーンが目立つ。アブダビＧＰの直前にはハミルトンの音頭で出場選手２０人全員が参加しての夕食会が開かれた。アストンマーティンの元王者、セバスチャン・ベッテルがこのレースでＦ１を引退することから慰労を兼ねて催された。全ドライバーが参加する夕食会は２０１６年以来で、全員の食事代はハミルトンがポケットマネーで支払ったといわれている。

　来年１月７日に３８歳の誕生日を迎えるが、来季の現役続行を早々と宣言しており、この体たらくのままユニホームを脱ぎたくないという姿勢がありありだ。史上最多のＦ１通算１０３勝を誇っており、復権を懸けて来季に臨む。

[文／中日スポーツ・鶴田真也]

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