レプソル・ホンダ入りが確実視されるマリーニ、木曜会見で移籍に言及/第20戦バレンシアGP

　2023年シーズンのMotoGPは、スペイン・バレンシアで最終戦を迎えている。バレンシアGP木曜日に行われた会見に、レプソル・ホンダ・チーム入りが確実視されているルカ・マリーニ（ムーニーVR46レーシングチーム）が出席し、移籍について触れた。

　シーズン最終戦のバレンシアGPの時点で、2024年シーズン、全チームのライダーラインアップはいまだ確定していない。レプソル・ホンダ・チームの1席が埋まっていないのだ。

　10月4日、日本GPから4日後に、HRCはマルク・マルケス（レプソル・ホンダ・チーム）との2024年までの契約を、双方合意のうえで早期解除したことを発表した。その後、マルク・マルケスのグレシーニ・レーシングMotoGP移籍によって空いたシートに、何人かのライダーが候補者として話題に上がってはいたものの、決定してはいなかった。

　バレンシアGPの木曜日に至っても、ホンダからは何の発表もない。といっても、ルカ・マリーニ（ムーニーVR46レーシングチーム）のレプソル・ホンダ・チーム入りが、ほぼ確実視されている状況である。

　マリーニはバレンシアGP木曜日のプレスカンファレンスに出席し、「火曜日（バレンシアテスト）では、違うバイクに乗ったあなたを見られそうでしょうか？」との質問に、「まもなく発表されると思うから、今のところ多くは言えないんだ。数日中に明らかになると思う」と答えている。

　公式発表がないために、あくまでも「もしファクトリーライダーになるのなら」という仮定の形をとって、マリーニは「素晴らしい気持ちだよ」とも語った。現在ドゥカティのサテライトチームに所属するマリーニにとって、「ファクトリーライダーになること、そしてバイクの開発に携わること、そして、優勝をマニュファクチャラーにもたらすことも、ずっと僕の夢だった」と言う。

「今がそのときだと思う。マルクの（ホンダを去るという）決断のあと、みんなが大きな衝撃を受けた。でも、普通に考えれば、来年ではなくてもいつかは起こりうることだったと思う。だから、今、僕にとってはチャンスなんだ。ベストを尽くしたい。今のところ、言えるのはこれが精いっぱいだ」

　なんとも歯切れの悪い会見の質疑応答になってしまったが、マリーニのホンダ加入はほぼ間違いなさそうだ。いずれにしても、火曜日には2024年に向けたバレンシアテストが行われるため、マリーニが語った通り、この数日中には公式発表があると見込まれる。