明大、執念のトライで３点差に迫るも…本当の勝負は大学選手権 神鳥監督「絶対やり返せる」
2024年12月2日（月）6時0分 スポーツ報知
早大に敗れガックリの明大フィフティーン（カメラ・佐々木 清勝）
◆ラグビー◇関東大学対抗戦 早大２７—２４明大（１２月１日、国立競技場 観衆４万５４４）
「明治」コールに押され、怒とうの猛追を見せた明大だが、勝利に届かなかった。終了間際の２４—２７。早大陣内のゴール手前で２分以上、モールでゴリゴリと押し込む。しかし、早大の捨て身のタックルに阻まれゴールラインを割れない。大逆転を決めるトライまでが遠かった。４季ぶり対抗戦Ｖの条件は２６点差以上をつけて早大に勝つこと。厳しい条件下で奮闘し、１００回目の節目の戦いは敗れた。神鳥裕之監督（５０）は「意地と意地がぶつかる試合だった。勝たせてあげられず、責任を感じる」とわびた。
早大の１７季ぶり全勝Ｖを阻止すべく、序盤から食らいついた。強力な重戦車ＦＷが前へ。モールで２度トライを奪い、前半は２点ビハインドで折り返した。後半は相手に流れを握られ、同３４分には１０点差をつけられたが、同３８分に控えで主将のＮＯ８木戸と交代した控えの藤井の執念のトライで３点差に迫った。強豪同士、伝統の一戦にふさわしい死闘を繰り広げた。木戸は「歴史のある舞台で、素晴らしい場所で戦ったことをすごい誇りに思う」と胸を張った。
次は大学選手権で、１４日に３回戦で東海大と戦う。昨年準優勝だったチームの今季テーマは「奪還」で、６季ぶり大学日本一を目指す。「今年のチームはどんどん強くなる。本当の勝負は選手権。絶対やり返せると自信を持って、勝ち抜いていきたい」と指揮官。前へ—。下を向いている時間はない。（小林 玲花）
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