Ｆ１のパワーユニットにホンダの名前が２年ぶり復活！ただし、遅きに失したとの声も

今季の最終戦アブダビGPでのレッドブルの集合写真（(c)RedBull Content Pool)

　国際自動車連盟から発表された来季のＦ１エントリーリストで、チャンピオンチームのレッドブルレーシングと、角田裕毅が所属するアルファタウリのパワーユニット（ＰＵ）名が「ＨＯＮＤＡ　ＲＢＰＴ」と登録され、２シーズンぶりにホンダの名称がＦ１に復活することになった。ただし、業界内では遅きに失した判断だったという声が大きい。

　ホンダは２０２１年限りでワークス活動を終了したが、今季もＰＵ製作を継続。同社のモータースポーツ統括会社「ホンダ・レーシング」が下地となってレッドブルのＰＵ製造会社「レッドブル・パワートレインズ（ＲＢＰＴ）」にＰＵを供給し、技術支援する体裁を取った。

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　実質的にはホンダのＰＵが搭載されるマシンでレッドブルのマックス・フェルスタッペンがシリーズ２連覇を達成し、製造者部門も制したものの、登録上はホンダの名称が出ない形となっており、Ｆ１でチャンピオンを取ったと大々的に名乗ることができず、マーケティングや広告で大損をしたといわれている。

　Ｆ１ジャーナリストのルイス・バスコンセロス氏も「今季は２２戦中１７勝もしたのに、チャンピオンナンバー『１』のマシンを使ってマーケティングや広告に生かすことができなかった。これは経営陣の大きなミスと言わざるを得ない」と指摘した。

シリーズ２連覇を果たしたレッドブルのマックス・フェルスタッペン（()RedBull Content Pool)

　Ｆ１の活動が中途半端に映るのは、１２月１２日にホンダが開いた来年のモータースポーツ活動発表会において、新たなパワーユニット規則が導入される２０２６年に向けてホンダとして製造者登録を済ませたことが明らかになった点だ。４年後には再びＰＵメーカーとして正式にＦ１復帰する可能性が濃厚となったことを意味する。

　それなら２０２１年を最後にＦ１活動を終了するとわざわざ宣言する必要はなかった。有償のカスタマーＰＵの供給に切り替えてＦ１プロジェクトを続けるとアナウンスし、今年から「ＨＯＮＤＡ　ＲＢＰＴ」のＰＵ名で戦っていれば、少なくともＦ１を国内外のマーケティングに生かせたはずだ。

　今季は王者だったメルセデスが車体の開発に失敗し、ストレートエンドで車体が上下動するポーポイズ現象への対応が遅れたことからレッドブルがシーズン１７勝を挙げる大圧勝を遂げた。が、レッドブルはバジェットキャップ（チーム活動予算制限）規則に違反していたことからペナルティーで空力開発の時間を削られることになり、今季のような勝ちっぷりを見せられない恐れもある。

　あえて繰り返すが、Ｆ１の正式記録では今季、レッドブルをチャンピオンに導いたＰＵは「ＲＢＰＴ」。ホンダの名前は一切出てこない。ホンダ社内の手際の悪さはやはり否めない。

[文／中日スポーツ・鶴田真也]

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