越年更改の佐々木朗希 囁かれるメジャー移籍の可能性は？ 米メディアは「残す理由は何百万、何千万とある」と強調

成長著しい佐々木。彼の望むとされているメジャー移籍は叶うか。(C)Getty Images

“令和の怪物”の去就がにわかに忙しない。ロッテの佐々木朗希の契約更改は年内に交渉がまとまらず、来年に持ち越しとなった。それを受け、一部のメディアでは今オフ中のメジャー移籍を狙っているのではないかとたびたび報じられている。

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　2019年にロッテからドラフト1位指名を受けた佐々木は現在22歳。22年シーズンには日本球界で最多となる1試合19奪三振を記録したほか、史上16人目の完全試合も達成。日本人投手では最速となる165キロの快速球を披露するなど特大のポテンシャルを発揮している。

　ゆえにメジャー移籍も可能性とはしてはゼロではない。伸びしろを多分に残している現時点でステップアップを図れば、将来的に日米両球界を代表する大投手となれるかもしれない。

　一方で25歳になる前のメジャー移籍は「非現実的」という見方も強い。というのも、メジャーリーグでは2016年に施行したルールにより、25歳未満の選手に使用できる金額は、契約金や年俸など込みで、年間500万ドル（約7億2500万円）と決まっているためだ。

　加えて契約形態もマイナー契約からスタートするため、仮にポスティングを使っても、26年オフまでは大型契約は結べない。そのため、佐々木を慎重に育ててきたロッテとしても“旨味”はない。その点については吉井理人監督も将来的な移籍に理解を示しつつも、もう少し球団に恩返しを行ってからと公言している。

　もっとも、佐々木はプロ4年間で一度もローテーションを守り抜いた経験はないため、「未完の大器」という感は否めない。それだけに米球界でも“25歳の壁”を乗り越えて、早々にメジャーへの意欲を示す怪腕には、米メディアもシビアな見解を示す。

　米スポーツ専門局『CBS Sports』は「ササキはショウヘイ・オオタニの足跡を辿り、彼ほどの才能を持つ選手に見合う額よりも、かなり低い年俸で契約することになっても、できる限り早く来たいと考えていると伝えられている」とリポート。そのうえで次のように記している。

「肝心なのは、マリーンズには、ササキがメジャーで“アマチュア扱い”をされなくなる2026年シーズン終了後まで、チームに留めておくための理由が何百万、何千万とあるということだ」

　球界で「ガラスのエース」ともいわれる佐々木は、最終的にいかなる決断を下すか。ロッテが今オフの移籍を認める可能性は限りなく小さいが、契約更改の行方を含め、怪物右腕の動向に注目が集まっている。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]