全日本大学駅伝、前回4位の中大が12位、箱根4位の東洋大が13位…下位に沈んだ名門2校に何があったのか！？

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（スポーツライター：酒井 政人）

初出場の立大が7位入賞

　國學院大と青学大のアンカー対決となった全日本大学駅伝。シード権争いも大混戦となった。６区終了時で７位から11位までが43秒差。８位以内を目指して、日体大、中大、帝京大、東京国際大、立大の５校が競り合った。

　そのなかで初出場となる立大が７位に食い込み、シード権に到達。箱根駅伝予選会のトップ通過に続いて歓喜を味わった。

　８位は帝京大で、４年ぶりのシード権を獲得。９位が東京国際大、10位が日体大で、中大は終盤に順位を落として、まさかの12位に沈んだ。また箱根４位の東洋大も13位と実力を発揮できなかった。

　シード権を狙っていた中大と東洋大にとっては“惨敗”といえる結果になった。その原因はどこにあったのだろうか。

“ターンオーバー制”で臨んだ中大はまさかの12位

　前回４位の中大は立大同様、箱根駅伝予選会を経てのレースになった。そして同予選会を起用しなかった選手を５人登録。１区溜池一太（３年）、３区本間颯（２年）、４区浦田優斗（４年）、５区東海林宏一（４年）、７区吉居駿恭（３年）と並べてきた。

　リーグ戦やカップ戦などの試合に応じて先発メンバーを大きく入れ替えるサッカーの「ターンオーバー制」のような戦略で臨んだのだ。

　故障上がりの溜池は19位スタートとなったが、トップとは13秒差。２区の岡田開成（１年）で７位に急上昇して、３区の本間も順位を１つ押し上げた。しかし、４区の浦田が区間13位で８位に転落。５区の東海林も区間９位と伸び悩んだ。

　６区の佐藤大介（１年）は区間７位の走りで８位をキープするも、７区に入ったエース吉居駿恭（３年）がまさかの区間14位。シード権争いから脱落して、11位まで順位を下げる。前回４位と好走している８区阿部陽樹（４年）でさらに順位を落として、12位でレースを終えた。

　大会前日の記者会見で、「３強の一角を崩して、３位以内を目指したいなと考えております」と藤原正和駅伝監督は話していただけに、「どうもこうもないですね。うまくいかなさすぎて……」とレース後は本音が漏れた。

「４区の浦田と５区の東海林は全日本専用で作ってきたんですけど、ふたりで想定より１分10秒ぐらい悪かった。そこで流れが切れてしまいましたね。６区の佐藤がリカバリーしてくれたんですけど、７区の駿恭ですよ。調子自体はしっかりと仕上げてこられていたので、なぜあれだけ走れなかったのか。ちょっと我々もわからないですね」

　７位入賞を果たした立大は箱根予選会に出場したメンバーを７人起用した。一方の中大は８人中５人がフレッシュな状態だったが、結果には結びつかなかった。

「立大は地力をつけているんだなと感じました。私たちは箱根予選会と全日本でメンバーを少しわけるようなかたちで作ってきたんですけど、結果がでなかった。そこは受け止めないといけないですね。一番の原因はエースクラスを秋の駅伝シーズンに仕上げられなかったことだと思います。今回、溜池は頑張ってくれましたが、柴田大地（２年）は間に合いませんでした。駿恭も良くなかった。ただ１年生がよく走ってくれたのは収穫です。箱根まで立て直す時間は十分にあります。こんな駅伝をさせるためにやってきたわけではありません。このままでは終われないですよ」（藤原監督）

　狙い通りの結果を残すことはできなかったが、箱根予選会と全日本大学駅伝はすべての戦力をつぎ込んだわけではない。“総力戦”となる箱根駅伝でどれだけのインパクトを残すのか。正月決戦で名門・中大の真価が問われることになる。

4年生4人が出場した東洋大は13位に沈む

　３年生以下のメンバーで臨んだ出雲駅伝は関東勢で最下位となる11位に終わった東洋大。全日本大学駅伝は４年生４人を起用したが、またしても厳しい戦いが待っていた。

　１区の小林亮太（４年）が８位で滑り出すも、２区の吉田周（４年）は区間14位と苦戦して、13位まで順位を落とした。悪い流れのなかで３区の主将・梅崎蓮（４年）が区間７位と踏ん張ったが、後が続かない。

　４区の濱中尊（２年）が区間12位、５区の久保田琉月（２年）が同13位。そして６区の石田洸介（４年）が区間21位に沈む。

　６区終了時でシード権ラインに３分50秒も引き離された。７区の緒方澪那斗が区間６位、８区の岸本遼太郎が区間７位と３年生コンビが健闘するも、13位でフィニッシュ。実に20年ぶりとなる２年連続のシード落ちとなった。

　酒井俊幸監督は、「３区まではまずまず想定内でしたけど、４〜６区の中盤にブレーキが続きました。４年生はまだ復帰途中で、なかでも一番不足していたのが石田でした。しっかり練習を積めないと通用しないですね。７区と８区は想定内で来てくれたので、最低シードは取りたかったんですけど、中盤の粘りがなかったところが今回の結果になったかなと思います」とレースを振り返った。

　昨季も全日本14位から箱根４位と大躍進しているだけに、「昨年もここから立て直しましたので、しっかりやりますよ」と酒井監督は巻き返しを誓った。

「出雲と全日本で起用した選手の数（13人）は多いですし、松井海斗（１年）も期待できる。４年生が復調してきましたし、あとは今回、故障で使えなかった１年生をしっかり戻して、全日本で好走した３年生と融合させたい。役者を揃えて箱根に合わせていきたいと思います」

　関東インカレで“強さ”を見せつけた東洋大。出雲と全日本は不発に終わったが、箱根駅伝で“本当の実力”を披露する。

筆者：酒井 政人