コンビニはないが「アビーロード」はある、飲み会４人組の一言から生まれた商店街…人口減の村の反撃

ジョン・レノン担当の上神田さん、リンゴ・スター担当の三田地さん、ポール・マッカートニー担当の三船さん、ジョージ・ハリスン担当の中村さん（右から）（いずれも４月１７日、岩手県普代村で）

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　岩手県沿岸北部に位置し、人口約２３００人の普代村。２０２１年に全線開通した三陸沿岸道路の普代インターチェンジ（ＩＣ）からほど近い場所に「普代アビーロード商店街」がある。約６００メートルの道路沿いに鮮魚店や菓子店、雑貨店など約１５店が点在している。

　その一つ、上神田精肉店。店頭のガラス棚には、特製のタレで漬けたカルビやホルモンなどが並ぶ。村特産の昆布入りメンチカツもファンが多い。スマートフォンで検索してみると、「普代の昆布でお肉もよろコンブ♪」。合言葉だそうだ。

　肉や総菜はその場で包んでくれる。買い物袋をさげた常連の女性（６０）に声をかけた。「焼き肉の日には、必ずここ」。観光地のような華やかさはないが、昔ながらの素朴な温かさを感じた。

「ここの横断歩道、アビイ・ロードみたいだよな」

　商店街の愛称はアビーロード。ビートルズの名盤を思わせる。横断歩道を歩く４人の店主のシルエットは、商店街の自動販売機にもデザインされ、象徴的な存在になっている。４人の１人、上神田精肉店の上神田敬二さん（５２）が愛称が決まった秘話を明かしてくれた。

　１９年のある夜、４人の飲み会で生まれたという。「ここの横断歩道、アビイ・ロードみたいだよな」。上神田さんの冗談のようなひと言に、三船製菓の三船洋介さん（４５）、下川原商店の中村英伸さん（５２）、三田地商店の三田地勇治さん（４８）たち３人は、妙に納得しながらうなずいた。村にはコンビニやチェーン店が一軒もない。人口減で活気を失いつつあった中での、小さな反撃だった。

「商売は喜ばせ合戦」

　商店街の活性化へ動き出したところで、新型コロナ禍が襲い、客足が遠のいた。そこで４人が考案したのは、毎月最終土曜に開催する「ジョイフルデー」。季節に合わせて、その日だけの限定サービスを付けるイベントだ。精肉店は菜の花入りのコロッケを出し、菓子店は限定のドーナツを並べ、日用品店は寒さを気遣いカイロを値引きした。４人で始めた試みは、今や商店街の目玉イベントにまで育った。「商売は喜ばせ合戦ですよ。客の取り合いじゃなくて」

「顔なじみの店があるだけで十分よ」

　もう一人のキーパーソン、三船さんの店にも立ち寄った。１８９３年の創業で、モンブランやショートケーキが人気の菓子店だ。三船さんは、来年をめどに店内のイートインコーナーを改装し、クレープ屋を開く構想を思い描く。「妻と一緒にできればいいなと。みんなが気軽に集まれるような場所を作りたい」

　商店街の一角で、ビールのつまみを求めて歩く地元の男性（７８）がつぶやいた。「コンビニがなくてもさ、顔なじみの店があるだけで十分よ」。帰り際に横断歩道を歩いて、少しだけスターの気分に浸った。（福守鴻人）