起死回生３ランの吉田正尚に米メディアから賛辞相次ぐ「９０００万ドルは破格だ」

　野球日本代表「侍ジャパン」は３月２１日、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の準決勝でメキシコと対戦し、６−５で勝利。３点の先行を許す苦しい展開となったものの、終盤に巻き返しを見せ、２００９年の第２回大会以来、１４年ぶりの決勝進出を決めた。

【動画】吉田正尚が起死回生の同点３ラン！ライトポール際に飛び込んだ会心アーチをチェック

　この一戦で強烈なアーチを叩き込んだのが、４番の吉田正尚だ。３点ビハインドの７回裏、２死一、二塁というチャンスで打席に立つと、この回途中からマウンドに上がったメキシコの３番手・ロメロの５球目チェンジアップを捉える。打球はライトのポール際までグングン飛距離を伸ばし、起死回生の同点３ランとなった。

　重要な場面で起死回生の一発を叩き込んだ吉田には、米メディアも賛辞を惜しまない。中でも米スポーツ専門局『ESPN』のジェフ・パッサン氏は、公式ツイッターで「マサタカ・ヨシダは今年、ボストン・レッドソックスで大活躍しそうだ」と投稿しており、早くも今季のハイパフォーマンスに期待しているようだ。

　昨年１２月にポスティングシステムを利用し、レッドソックスと５年総額９０００万ドルという大型契約を結んだばかりの吉田。メジャー挑戦１年目のWBC参加は異例だが、 米ミネソタ州の地元放送局『Northern News Now』でレポーターを務めているケビン・ムーア氏は、「ヨシダに９０００万ドルは破格だ」とコメントしている。

　これで大会歴代最多の１３打点を記録するなど、WBCの舞台で存在感を発揮し続けている２９歳。22日に行われるアメリカ代表との決勝でも、その活躍から目が離せない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]