注目集めるＷＢＣメンバー「最強侍」の裏で線上にささやかれる「選手の名前」

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　今年３月に行われるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）のメンバー選定に注目が高まっている。

　すでにメジャーからはエンゼルスの大谷、パドレスのダルビッシュ、カブスの鈴木が参加を表明。ＮＰＢでも一部選手には「内定」が届いているというが、ボーダー上にいる選手にも注目が集まっている。

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　登録３０人という狭き門の中で、投手では日米通算１９０勝をマークしている楽天・田中も参加を熱望している一人だ。日本球界復帰２シーズン目となった2022年は２５試合に登板し9勝12敗、防御率3.31。過去にはＷＢＣで世界一に輝いたメンバーであり、経験豊富な右腕が果たしてメンバー入りを果たせるかも注目ポイントとなりそうだ。

　野手では意外にもジャパンの有力メンバーとして知られる、ソフトバンクの主砲、柳田も当落線上にいる。注目を集めていたカージナルスの日系２世選手、ラーズ・ヌートバー外野手の代表入りが確実となったためだ。

　ヌートバーはメジャー２年目となった昨季、１０８試合で打率・２２８、１４本塁打、４０打点、出塁率・３４０。守備では強肩も武器とされる。一方の柳田は２０２２シーズンは１１７試合に出場し、打率・２７５、２４本塁打、７９打点。本塁打、打点ともにチームトップの成績はさすがだが、以前のような爆発力は薄れているという見方もある。外野手ではほかにもレッドソックスにポスティングで移籍した吉田正尚、日本ハムからＦＡでソフトバンクに移籍した「安打製造機」の近藤もメンバー入りすると見られており、外野手部門も狭き門となりそうだ。

　さらに内野手部門では、こちらも侍ジャパンの常連メンバーであるヤクルトの山田も当落線上と見られている。トリプルスリー男として知られる山田も昨季は苦しんだ。打率・２４３は自己ワースト。日本シリーズの舞台でも不振が目立ったとあって、果たして本来の姿を取り戻せるかがメンバー入りのカギを握りそうだ。

　内野ではほかにも巨人・坂本、岡本和もメンバー入りできるかは微妙な状況となっている。

　ただ何が起きるか分からないのが国際大会とあって、「最強侍」をしっかり支えるバックアップメンバーの選定も大事とされる。

　２００９年の第２回大会以来の栄冠に手が届くか。１月下旬にも正式発表される見込みのＷＢＣメンバーの内容次第で悲喜こもごものドラマが生まれそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]