Ｖ奪回に本腰　原巨人が新外国人左腕獲得に動く「真の理由」

バルドナードは今春のＷＢＣにもパナマ代表として出場した(C)Getty Images

　現在リーグ３位、交流戦で貯金４を作り、２３日から再び始まるリーグ戦再開を見据える巨人が新たな新外国人選手として、今春のＷＢＣにパナマ代表として出場した救援左腕、アルベルト・バルドナード投手（３０・前ナショナルズ３Ａ）を調査していると２２日付の「スポーツ報知」「サンケイスポーツ」が報じている。

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　バルドナードは１５０キロ台の速球とスライダー、チェンジアップが持ち味。今シーズン開幕後は３Ａで２９登板、防御率３・０３の成績を残している。身長１９６センチ、体重１２２キロと恵まれた体格から繰り出される最速１５８キロの剛腕とあって、さらなるブルペン強化を図るチームが白羽の矢を立てたようだ。

　一時は、７回、８回と中継ぎ不安が課題とされていた中、最近では「８回の男」に復帰した左腕・中川皓太を始め、佐渡島出身の２年目右腕、菊地大稀も１０試合連続無失点中と奮闘している。開幕投手を務め、中継ぎに配置転換したビーディ、オリックスから獲得した鈴木康平など整備が進む中、バルドナードが加わればさらに層が厚くなることは間違いない。

　また思い起こされるのは正に昨年のこの時期、チームは交流戦を８勝１０敗と負け越し、リーグ戦再開を見据え戦力総点検に励んでいた。そんな中、原辰徳監督は「左のセットアップがもう一人欲しい」と熱望。チームでは現在も活躍する救援左腕、高梨雄平、今村信貴の２人がいたが、さらなる上積みを求めていた。

　ゲーム終盤に鍵を握る「左のセットアップの充実」は指揮官の２年越しの悲願ともあって、Ｖ奪回に向け欠かせないピースとして踏み切った形だ。

　今季の交流戦ではあと一歩のところで優勝を逃すも、主砲の岡本和真が本塁打（８）、打点（１９）で二冠に輝くなど主力の活躍も目立った。

　ベテランと若手の融合を目指すチームでは原監督がマウンド上で若手投手陣を熱心に励ます姿も見られるなど、目指す「育ちながら勝つ」スタイルが段々と実現しつつある。

　２３日の広島とのリーグ戦再開後は５・５ゲーム差に迫った首位、阪神の背中を追う。水面下で戦力の充実を図りながら、宿題ともいえる３年ぶりのＶ奪回へまい進していく。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]