「顔がいいのが邪魔」ＤｅＮＡ期待の若手、森敬斗が伸び悩む要因を球界ＯＢが鋭く分析

　前年度の最下位から昨季は２位と大幅に順位を上げたＤｅＮＡ。Ｖ奪回のキーマンの一人とされるのは今季４年目を迎える森敬斗内野手（２０）にもある。

　大型遊撃手として期待を集めながら、昨季は２月下旬のオープン戦で右太もも裏肉離れと左足首捻挫を発症。シーズン途中から出場機会を得たものの、プロ３年目シーズンは６１試合に出場、打率・２３４、２本塁打、６打点と成長の跡を残せなかった。

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　そんな森について１日までに更新された「野球いっかん！」のＹｏｕＴｕｂｅの中でヤクルトＯＢの宮本慎也氏は「外から見ていたイメージで言うと」と前置きしながら、「もっと野球だけ考えてやれ」「泥臭さもないし、きれいにやろうとしている」「ここから１０年、ＤｅＮＡのショートは俺なんだ！と思うぐらいの気持ちでやれということですよ」と熱弁をふるう場面があった。

　この意見には同ＹｏｕＴｕｂｅに出演していたＤｅＮＡの石井琢朗チーフ打撃コーチも深く同意。森のポテンシャルの高さについて「打つ、走る、投げる、もう一ついえば顔も良いんですよ」とジョーク交じりのコメントを発する場面もあった。これには宮本氏も「これ（顔が良いのが）が邪魔やな」とぽつり。

　森といえばイケメン野手として注目を集める一方で、派手な遊び方で注目を集めたこともあった。こういった事情を受け、若い内は野球だけにもっと真摯に取り組むべきだと球界ＯＢの間からは厳しい意見が相次いでいることも、今回の意見に反映されているようだ。

　迎えた２０２３シーズン、遊撃ポジションには中日からトレードで守備に定評のある京田が加入。ほかにも大和、柴田などとポジション争いを行うことが予想される森。果たして勝負の４年目、周囲の期待に応えることができるか。注目のポイントとなりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]