ダカール:ミニ使うX-raid、2015年以来の優勝狙うも一歩届かず。「一定の信頼性は発揮できた」

　第41大会となる2019年のダカールラリーにミニ・ジョン・クーパー・ワークス・ラリーとミニ・ジョン・クーパー・ワークス・バギー、ミニ・オール4レーシングを合わせて計8台のワークスマシンを投入したX-raidは、ホアン・ナニ・ロマ（ミニ・ジョン・クーパー・ワークス・ラリー）の総合2位がベストリザルトとなった。

　2010年からミニをベースとしたラリーカーでラリーレイドを戦っているX-raid。2016年にはミニ・カントリーマンをベースとした4WDマシンとなるワークス・ラリーを、2017年にはバギータイプのワークス・バギーをダカールに投入してきた。

　2019年大会では、最新鋭マシンであるワークス・バギーのドライバーにステファン・ペテランセル、カルロス・サインツ、シリル・デプレの元プジョーワークスドライバーを起用。盤石の体制を敷いた。

　また4WDのワークス・ラリーにはダカールで優勝経験のあるナニ・ロマをはじめ、オルランド・テラノバ、ヤジード・アル-ラジ、ボリス・ガラフリックの4名を起用したほか、2017年までチームの第一線で戦ってきたミニ・オール4レーシングをヤコブ・プシュゴイスキーに託して臨んだ。

　エースチームとなるワークス・バギー勢は、2018年大会覇者のサインツが競技初日に総合2番手につける好発進をみせたが、競技3日目を走行中、コース上の溝に落ちた際にフロントサスペンションを破損。アシスタント車両の到着を待つ必要があり、総合36番手までポジションを落としてしまう。

　サインツは着実に順位を回復し、競技最終日にはステージトップタイムを刻んでみせ、総合13位で2019年大会を終えた。

　代わって陣営のペテランセルが総合3番手に浮上したが、競技8日目のステージで砂丘越えをした際の衝撃でコドライバーのデビッド・カステラが背中を負傷。検査のため病院へ向かうこととなり、リタイアを余儀なくされた。

　残るデプレはトップ10圏内にとどまり続ける粘りの走りで優勝したナッサー・アル-アティヤ（トヨタ・ハイラックス）とは2時間48分43秒差の総合5位に食い込んだ。

　4WD仕様のワークス・ラリー勢はナニ・ロマが競技2日目から全日でトップ5入りする快走で、総合4位。エースチームであるワークス・バギー勢を上回ってみせた。

　また総合4位には2017年までワークスチームの第一線を支えてきたミニ・オール4レーシングを駆ったプシュゴイスキーが入ったほか、合計で5台のミニがトップ10入りを果たしている。

■大会終盤にリタイアしたペテランセル「特に浮き沈みの激しいダカールだった」

　X-raidのチームマネージャーを務めるスヴェン・クワントは「今回のダカールもタフな戦いでミスをほとんどしなかったドライバーが勝利を掴んだ。ナッサー（アル-アティヤ）を祝福するよ」と大会を総括した。

「また同じく安定して速さを発揮したナニ・ロマもたたえたい。砂と砂丘に立ち向かうことになった今年のダカールも予想どおり厳しい戦いだった」

「何度かテクニカルトラブルに見舞われたが、トップ10に5台のマシンを送り込めたという事実を踏まえれば、我々のミニは一定の信頼性は発揮したと言えるだろう」

　コドライバーの負傷で大会リタイアをとなったペテランセルは「今年は特に浮き沈みの激しいダカールだった。それでも期間中、ミニがみせたパフォーマンスとデビッド（カステラ）の働きには感謝している」とコメントしている。

「今回、私は多くのミスを犯してしまい、結果としてかなりの時間をロスしてしまった。どうしてこんなことになったのか理由はわからないが、とにかくタフなダカールだったことは確かだ」

「何はともあれ、デビッドが軽症で済んだことは救いだ。リタイアという結果には落胆しているが、完走できたとしても優勝には到底及ばなかっただろうね」

「結果は残念だが、ポジティブな面に目を向けていきたい。チームの雰囲気は素晴らしかったし、チームメイトのカルロス（サインツ）、シリル（デプレ）ともチームスピリットを発揮できたのだから」