MotoGP2019年シーズン始動。セパンでスタートの公式テスト初日、王者マルケスが“最初の”トップ奪取

　2019年シーズンMotoGPが、2月6日、マレーシアのセパン・インターナショナル・サーキットの公式テストで幕を開けた。2019年初となるこの公式テストで、左肩の手術、リハビリ明けのマルク・マルケス（レプソル・ホンダ・チーム）がトップタイムをマーク。最高峰クラス2年目の中上貴晶（LCRホンダ・イデミツ）は7番手と好位置で終えている。

　この日走行を行ったのは、2019年のMotoGPエントリーライダーに、各メーカーのテストライダーが加わった総勢26名だ。

　レプソル・ホンダ・チームは、脱臼しやすくなっていた左肩をオフシーズン中に手術したマルク・マルケスが予定通りテストを実施した一方、チームメイトのホルヘ・ロレンソは、トレーニング中に左手首の舟状骨を骨折して1月21日に手術を受け、回復に努めているため今回のテストには参加していない。ロレンソの代役として、HRCテストライダーのステファン・ブラドルがエントリーしている。

　また、2018年第17戦オーストラリアGPのフリー走行で転倒を喫して右足首を骨折し、以来、手術とリハビリに取り組んでいたカル・クラッチロー（LCRホンダ・カストロール）は、このセパンテストに参加している。

　2019年、MotoGPクラスに加わったニューフェイスは、全員がMoto2クラスからのステップアップ組。2018年Moto2チャンピオンのフランセスコ・バニャイア（アルマ・プラマック・レーシング）、ジョアン・ミル（チーム・スズキ・エクスター）、ファビオ・クアルタラロ（ペトロナス・ヤマハSRT）、ミゲール・オリベイラ（レッドブルKTMテック3）の4名だ。

　テストライダーとしては、リザルトにはライダー名が反映されていないが、ヤマハのテストライダーとして、中須賀克行と野左根航汰が走行を実施。現地からの情報によれば、ふたりのライダーともに走行を行ったという。

　また、アプリリアのテストライダー、ブラッドリー・スミスとスズキのテストライダーを担う津田拓也はライブタイミング上に名を連ねてはいたものの、走行を行っていない。

　テストは現地時間午前10時から午後6時にわたり、ドライコンディションのなか行われた。開始早々に好調さを見せたのは、レッドブルKTMファクトリー・レーシングから参戦3年目を迎えるポル・エスパルガロだった。セパン・インターナショナル・サーキットのサーキットレコード、2分0秒606を更新する2分0秒313をマークしてトップに立つ。しかしポル・エスパルガロはその後タイムを更新することなく、最終的に10番手でテスト初日を終えている。

　その後、走行開始約2時間半後の12時半ごろ、1分59秒880をマークして最初に2分の壁を破り、アレックス・リンス（チーム・スズキ・エクスター）がトップに立った。チーム・スズキ・エクスターから3年目を迎えるリンス。2019年シーズンはチームメイトにMotoGPクラスルーキーのジョアン・ミルが加わったことから、リンスはスズキのエースライダーを担うことになる。

　加えて、スズキは2019年からレギュレーションの優遇処置を外される。そんな状況で迎えた2019年初テスト。リンスはその後、マルケスにタイムを更新されたために、テスト初日をトップで終えることはできなかったが、それでも2番手という好成績で走行を終えた。

　リンスのタイムを更新し、この日のテスト中盤に記録した1分59秒621で最後までトップを守り続けたのが、ディフェンディングチャンピオンのマルケスだった。左肩の影響は不明だが、マルケスは初日29周をラップするにとどめ、このトップタイムをマークしたのち3周で走行を終了している。

　2017年シーズン中盤から2018年にかけて、実に27戦もの間、勝利の女神に見放され続けたモンスターエナジー・ヤマハMotoGPのバレンティーノ・ロッシとマーベリック・ビニャーレスは、マシンカラーリングが一新した2019年型ヤマハYZR-M1を走らせた。双方ともに終日トップに立つことはなかったものの、ビニャーレスは3番手、ロッシも6番手とまずまずの出だし。ビニャーレスは、この日4人のみ記録した1分59秒台のタイムをマークしている。

　ドゥカティ陣としては、2019年からファクトリーチーム入りしたダニロ・ペトルッチ（ミッション・ウィノウ・ドゥカティ）が終盤まで4番手を守っていたが、残り15分を切ったころにティト・ラバット（レアーレ・アビンティア・レーシング）が1分59秒台にタイムを縮めてみせると、4番手に浮上。ドゥカティ勢のトップで初日を終えた。一方、2018年ポイントランキング2位のアンドレア・ドヴィツィオーゾ（ミッション・ウィノウ・ドゥカティ）は8番手にとどまっている。

　そして、MotoGPクラス2年目を迎える中上貴晶。中上は2018年11月末に行われたヘレステストを、総合トップで終えている。今回のテストでは精力的に55周を走り込み、終盤の残り時間25分あたりではタイムアタックを行った模様。各セクターで自己ベストを刻みタイムを更新し、トップのマルケスから0.537秒差の7番手でテストを終えている。

　ヤマハの新サテライトチームとして登場したペトロナス・ヤマハSRTは、フランコ・モルビデリが最上位で12番手。ルーキー勢トップだったのはバニャイアで、15番手で初日を締めくくっている。

　セパン・インターナショナル・サーキットで行われるMotoGPクラス公式テストは、2月7日、8日も引き続き実施される予定だ。

　以下、MotoGPセパンオフィシャルテスト1日目タイム結果。

■MotoGPセパンオフィシャルテスト1日目タイム結果