大谷翔平が術後最速１５３キロ！　順調３度目ブルペンでカット解禁…ロバーツ監督も絶賛「Ｂｉｇ　ｓｔｅｐ」　来月１日ＯＰ戦へ

ロバーツ監督も見つめる中でブルペンで投球練習を行う大谷翔平（カメラ・安藤　宏太）

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　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２２日（日本時間２３日）、アリゾナ州グレンデールでのキャンプで今春３度目となるブルペンでの投球練習を行い、２３年９月の右肘手術以来最速となる９５マイル（約１５３キロ）を計測した。カットボールも解禁し、Ｄ・ロバーツ監督（５２）も、「Ｂｉｇ　ｓｔｅｐ（大きな一歩だ）」と太鼓判。打者としては２３日（同２４日）に今年初めて実戦形式の打撃練習「ライブＢＰ」に立ち、２８日（同３月１日）の本拠地・エンゼルス戦でオープン戦に出場する見込みとなった。

　ブルペンの周囲を埋め尽くした約３００人のファンから、異例の拍手が湧き起こった。大谷が今キャンプ３度目のブルペン入り。何度か「ヨイショッ！」と声が漏れるほど力を入れた球もあり、今春最多の２５球を投げた。投球練習を終えると、ボールを受けた正捕手のスミスと笑顔で握手を交わした。

　３月中旬まで行われるキャンプ中の実戦登板へ向けてまた前進した。これまで２度のブルペンでは最速９４マイル（約１５１キロ）だったが、ロバーツ監督、フリードマン編成部長、山本らも見つめた中で、２３年９月の右肘手術後最速となる９５マイル（同１５３キロ）を計測。さらに、ここまでは直球とツーシームのみだったが、カットボール６球も解禁。ロバーツ監督は「よかったと思う。ショウヘイにとってもいい日になったと思う。すべての球種がよかった。Ｂｉｇ　ｓｔｅｐ」と太鼓判を押した。まだ投げていないのは肘に負担のかかるとされるスイーパー、スプリットと段階を踏んでいる。

　投球練習の中ではスミスに英語で「Ｌａｓｔ　ｏｎｅ　ｉｓ　ｂｅｔｔｅｒ？（さっきの方がよかった？）」と、ツーシームの軌道を確認。さらには際どいコースに直球を投げ込むと、自らの頭をたたき、オープン戦で試験的に導入されている「ＡＢＳ」（ロボット審判）でチャレンジを要求するようなしぐさも見せた。２０日には「次回のブルペンで、もう少し、ワンステップ強度を上げられたら」と話していた通り、５月頃とされているメジャー登板へ順調に段階を１段上った。

来月１日ＯＰ戦へ　この日は投手調整がメインだったが、ロバーツ監督によると２３日（日本時間２４日）に昨年１１月の左肩手術後初めてとなる実戦形式の打撃練習「ライブＢＰ」で打席に立ち、オープン戦出場は「来週後半」として２８日（同３月１日）の本拠地・エンゼルス戦から出場する見込み。二刀流完全復活へ向けて、最高気温が２５度、日差しの強いアリゾナで、前進している。（安藤　宏太）

　◆大谷の今キャンプのブルペン（現地時間）

　▽１度目（１５日）　昨年９月２１日以来、１４７日ぶりのブルペン入り。ツーシーム３球を含めて１４球。最速９４マイル（約１５１キロ）をマークした。

　▽２度目（１８日）　侍ジャパンの井端監督が見守る中、ツーシームを交えて２１球。ロバーツ監督は「前回の方が制球はよかった」と注文。