【阪神】手ごたえあるで！岡田彰布監督が伸びしろ感じた「若虎の名前」

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　阪神は２７日、沖縄・宜野座キャンプを打ち上げた。阪神キャンプでは１５年ぶりの現場復帰、多くの話題を振りまいた岡田彰布監督（６５）も「思っていた以上の練習ができた」と満足げ。チームの底上げが進んでいると実感できたようだ。

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　また恒例のキャンプの点数について聞かれると「ずっと８０点（がキャンプ時点での満点）と言ってたから。でも最後に故障者が出たとこもあったんで７０点ぐらい」とした。

　この日は先に実戦登板を果たしたばかリの新外国人投手、ビーズリー（２７）が右足コンディショニング不良で打ち上げ前に帰阪した。２６日の日本ハム戦（名護）では清宮幸太郎（２３）に一発を浴びるなど、今後に課題を残していた。

　一方、投打のＭＶＰにはソフトバンクから現役ドラフトで加入した大竹耕太郎投手（２７）、野手では高卒４年目の井上広大外野手（２１）の名前を挙げた。

　大竹は技巧派左腕として、ここまで実戦３試合で９回を無失点と着々とアピールに励んでいる。特に２５日に行われたヤクルト戦（浦添）では６回から３番手で登板し、３回１安打無失点。６回二死から４者連続を含む５奪三振と存在感を示した。キャンプで躍動する新戦力には岡田監督も「思っていた以上。すごくいい姿を見せてくれた。これはもうすごくチームにとって助かるよな」と目を細める。層の厚い先発陣をさらに充実させる存在として期待を集める。

　さらに野手ではオープン戦を含め対外試合３発を放った井上について「一皮むけたというか、右の長距離砲というかそういう形でやってきて、やっと何かつかんだ」と岡田監督。これまでも本格覚醒が期待されながら、足踏みが続いてきたロマン砲の開花を予言してみせた。

　今後は開幕に向け、オープン戦でさらに戦力を見極める日々となる。「徐々に調子を上げていくようにやっていきたい」と腕をぶす岡田監督。目指す「アレ」に向け、名将がどんなタクトをふるうのか。開幕へのチーム整備も注目となりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]