キャサリン・レッグが早々の“有言実行”で夢を実現。カマロZL1でフェニックスに参戦へ/NASCAR

　第3戦を終え、ここまでトヨタ陣営のクリストファー・ベル（ジョー・ギブス・レーシング／トヨタ・カムリXSE）が連勝を飾っている2025年NASCARカップシリーズだが、今週末に開催されるNASCARカップシリーズ第4戦『シュライナーズ・チルドレンズ 500』にてキャサリン・レッグのデビューが決定した。

　これまでシングルシーターやスポーツカー耐久など、幅広いカテゴリーで活躍を演じてきた女性ドライバーの先駆者的存在である彼女は、自身の宣言どおり早期の“有言実行”で夢を実現させることとなった。

　伝統の開幕戦『デイトナ500』の週末に、併催イベントとなったARCAメナーズ・シリーズにてシグマ・パフォーマンス・サービス（SPS）からデイトナのオーバル初参戦を果たしていたレッグは、新たにライブ・ファスト・モータースポーツと新規契約を締結。チームはソーシャルメディアを通じてシボレー・カマロZL1の78号車をドライブすると発表した。

　ただし、チームオーナーであるジェシカ・マクロードは、フルタイムでこの車両を走らせているわけではなく、2023年シーズン後にチャーターを売却して以来、この機材をカップの一部レースに出場させてきた。

　改めて、アリゾナ州に位置するフェニックス・レースウェイでドロップライトがメインパートナーを務めるNext-Gen規定カップカーに初挑戦するレッグだが、前述のARCA初参戦までストックカーでの経験はNASCARエクスフィニティ・シリーズでの合計5戦と限られたものでしかなく、そのうち4戦はロードコースでのものだった。

　そのデイトナでは2日間の事前テストに参加した70チームのうち、最速の上位15チームに入り、本戦を前にした予選でもトップ10に喰い込む9番グリッドを獲得したものの、序盤のアクシデントで巻き込まれたため、わずか3周しか走れず。最終的に39位で週末を終えていた。

　それでもNASCARの運営団体は、これまでどおり彼女にロードコースとショートオーバルのレースに出場することを承認しており、晴れて1マイルのフェニックスで最高峰デビューが実現する運びとなった。

「誰だって多様性の条件を満たすためだけに、女性ドライバーとしてそこに居たいわけじゃないわよね？」と、ここまでフォーミュラやスポーツカー耐久、GTやヒルクライムなど数多くのカテゴリーで腕を磨いてきたレッグ。

「もちろん実力でそこに居たいし、後から来るすべての人々にとって良い手本になりたい。結局は実力を証明しないといけないわよね？」

　そのレッグは、NASCARカップシリーズに出場した最後の女性であるダニカ・パトリックに続く存在となり、パトリックは2012年から2018年の間に合計191回のカップ戦に出場し、その間に7回のトップ10フィニッシュを達成。同カップでは1976年から1980年の間に33戦に出場した、殿堂入りドライバーのジャネット・ガスリー（2024年にNASCAR殿堂のランドマーク・アワードを受賞）を含め、少なくとも16名の女性ドライバーが参戦しており、レッグもその系譜に連なることになる。

「誰も私が出場して世界を熱狂させ、競争力を発揮することを期待しているわけではないと思う。なぜなら、これは世界でもっとも競争の激しいチャンピオンシップだから。私はただ、ミスをして愚かに見えたり、無能に見えたりしたくない。競争力は経験とともに身につくと思っている」