佐々木朗希１５９・８キロデビュー！１９日開幕２戦目の先発前進 前回ライブＢＰから変身「平均（球速）は明らかによかった」
2025年3月6日（木）0時0分 スポーツ報知
帽子を飛ばしながら力投するドジャース・佐々木朗希投手（カメラ・安藤 宏太）
◆オープン戦 ドジャース４—２レッズ（４日・米アリゾナ州グレンデール＝キャメルバックランチ）
ドジャースの日本人トリオが４日（日本時間５日）、オープン戦の本拠・レッズ戦（グレンデール）にそろって出場した。オープン戦初登板の佐々木朗希投手（２３）は、最速９９・３マイル（約１５９・８キロ）をマークするなど３回無失点、５奪三振の鮮烈デビュー。１９日の開幕２戦目・カブス戦（東京Ｄ）先発へ前進した。開幕投手の山本由伸投手（２６）は先発で４回４安打２失点。大谷翔平投手（３０）は「１番・ＤＨ」で３試合連続安打を放った。
鳴り物応援のない静かなメジャーの球場で、朗希の気迫の声が響いた。６回１死二塁で迎えた５番・フレーリーへの２球目。足元付近に外れたが、帽子を飛ばしながら全力で腕を振ると、今季最速９９・３マイル（約１５９・８キロ）を計測した。３回を投げ、２安打無失点５奪三振。鮮烈なオープン戦デビューを飾った令和の怪物は「すごくワクワクした気持ちと不安がどっちもあった。マウンドでは集中して、雰囲気をかみしめながら投げられた」と充実感に満ちあふれていた。
復活の兆しが見えた。昨季は平均球速が約１５６キロ。自己最速１６５キロの剛腕は物足りなく感じていた。今オフは球速回復を求め、「主に下半身」のフォーム改善に着手。室内練習場では映像技術などを駆使して試行錯誤してきた。「何ができてないかをもう一回、洗い直している。（コーチと）お互いの意見をすり合わせ、形を作ってます」。登板前にも同施設でゴムチューブなどを使って再現性を高めるトレーニングを実施。この日の直球の平均球速は９８マイル（約１５７・７キロ）で、「前回（ライブＢＰ）と最速は２キロしか変わらないけど、平均（球速）は明らかによかった」と確かな手応えを得た。
ナイターで気温１１度の肌寒さや慣れない救援登板など難しい条件が重なったが、「３・１９」のメジャーデビューに大きく前進した。一時は「まだ検討中だ」とトーンダウンしていたロバーツ監督だが、開幕第２戦先発のビジョンが見えたかを問われ、「その通りだ。彼はグレートだった。今日はいい日だった」と絶賛した。
故郷に勇気を届けた。岩手・大船渡市で大規模な山林火災が発生。９歳だった１１年の東日本大震災で、生まれ育った陸前高田市が津波に襲われ、父・功太さん（当時３７）、祖父母を亡くし、大船渡市に移住した。今回の災害に、佐々木は見舞金１０００万円と寝具５００組を寄付。プレーでも地元に明るい話題を届け、朗希は「これからも積み重ねてやっていくしかない」と活躍を誓った。
先発が山本で、大谷も「１番・ＤＨ」で出場。５回に“侍継投”でマウンドに上がり、シーズン中では実現しにくい日本人トリオそろい踏みとなった。ただ、降板時にすでに２人の姿はベンチになく、「僕の登板後にはいなかったので寂しかったです」と苦笑いした。
次回は１１日（同１２日）のガーディアンズ戦に先発し、問題がなければ開幕２戦目に向かう可能性が高い。「しっかりと結果を残して、自信をつけながら準備できたら」。母国でのメジャー初登板へ。自ら道を切り開いた右腕が“最終試験”も全力で突破する。（竹内 夏紀）
◆朗希に聞く「いい集中力で、いいフォームで、いい強さで投げられた」
—大船渡市にも明るいニュースになると思うが、どんな思いを背負ってマウンドに。
「まずは自分のことに集中して、目の前の試合に集中して準備しました」
—球速が上がった。アドレナリンなのかメカニクス的な改善が影響したのか。
「どちらもあります。（フォームの改善は）まだ始めて少しですけど、いい方向には来ていると思うので、継続してもう１段階、上げていきたい」
—通用する感覚は。
「甘いボール自体は打たれる。スプリットがいいところにいったり、自分のいいボールを投げたら、押し込め、空振りが取れたり、収穫もあったので（課題と収穫を）両方感じられて良かった」
—先頭の初球でいきなり９９マイル。気持ちを込めた球。
「いい集中力で、いいフォームで、いい強さで投げられたと思う」
—球速が一番出ていた２３年に近づけるような感覚か。
「過去のいいところをわざわざなくす必要はないし、近づけられる点や、新たに良くしないといけない点もある。試合に投げてみないとわからないこともあるし、自分の良さはしばらく変わることはないので、それを大事にしながら、反復練習でどうにかしていくしかない」
—今日の収穫、手応えは。
「１人目でストレート自体はすごく強いボールを投げられてましたし、スプリットもいい感じで投げられていた。コントロールも前回（のライブＢＰ）よりも良かった」
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