「横須賀と横浜に優勝をもたらした男」はジャッジと大の仲良し　同じ背番号にこぼれた笑顔

マイク・フォード

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◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　プロ野球が開幕する。ＤｅＮＡ担当だった１年前はワクワク感と裏腹に、監督や選手、スタッフらの緊張感に身が引き締まっていた。入社１年目はアマ野球、２年目は楽天、３年目はＤｅＮＡと毎年のように新たな環境に身を置いた。昨年７月にレッズからＤｅＮＡにやって来たマイク・フォード内野手は印象深かった。

　１軍出場は６試合ながら初安打は豪快な右翼へのソロ。２軍の４２年ぶり優勝、初の日本一に貢献。日本シリーズでも活躍し「横須賀と横浜に優勝をもたらした男」になった。背番号はヤンキース時代の同僚、アーロン・ジャッジ内野手と同じ「９９」。オフには共に練習し、連絡も取り合う仲。尋ねると「球団から（背番号を）３択もらって９９番がその１つの番号で見た時に『ジャッジの番号だ！』って。『僕も日本でジャッジみたいな活躍したいな』ってメールしたんだ」と照れくさそうに教えてくれた。

　シーズン中も時差の合間を縫ってメジャーの試合をチェック。連絡も取り合い、ジャッジがワールドシリーズに出場した時には「ダブル優勝できたらいいね」と話していた。異国での生活の苦労は、家族や旧友との関係が癒やしてくれた。

　私は今年１月からデジタル編集部に異動した。エンタメ、ＳＮＳ、動画など畑違いの仕事内容に戸惑うことも多いが、先日ＳＮＳをチェックしていて見覚えのある姿が目に入った。ヤンキースとのオープン戦で右翼席へ豪快な本塁打を放っていたのは、ツインズとマイナー契約を結んでプレーしているフォードだった。打った瞬間「入った」と分かる弾道、確信歩き。その変わらぬ姿に仕事の場所なんて関係ない、と後押しされた。自分が選んだ道を信じて力を発揮していきたい。（デジタル担当・内藤　菜月）

　◆内藤　菜月（ないとう・なつき）　２０２２年入社。入社３年目の昨年、ＤｅＮＡ担当１年目にして３位からの下剋上で日本一原稿を執筆した。