箱根駅伝２区で日本人最高記録の吉田響がサンベルクスとプロ契約正式発表　入社式にも参加

プロランナーとしてサンベルクスと所属契約を結んだ吉田響（左から２人目）。入社式に出席し、陸上とトレイルランの二刀流選手として活躍することを誓った（左から鈴木優喜朗専務、吉田響、鈴木秀夫社長、田中正直総監督）

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　第１０１回箱根駅伝（１月２、３日）で、各校のエースが集う「花の２区」（２３・１キロ）で、日本人最高記録の１時間５分４３秒で区間２位となった創価大の吉田響（４年）が実業団のサンベルクスとプロランナーとして所属契約を結んだことが３１日、分かった。１日午前０時にサンベルクスのホームページで正式発表された。２日に会見が行われる。吉田響は３１日昼に東京・足立区の本社で行われた入社式に「サプライズ参加」。新しい仲間と昼食会などで交流し、お互いを激励した。

　吉田響は箱根駅伝終了後、従来の陸上と不整地を走るトレイルランの「二刀流」のプロランナーとなることを宣言。複数の実業団チームからオファーを受けた中で、近年、急成長中のサンベルクスと所属契約を結んだ。２５年度から「サンベルクスの吉田響」として活動する。「サンベルクスさんは僕が競技に打ち込める環境を用意してくれました。とても、ありがたいことです。入社式にも出席させていただき、とても活気あふれる会社と感じました。サンベルクスの一員として頑張ります」と感謝を込めて所信表明した。

　サンベルクスは企業としてもチームとしても成長を続けている。スーパーマーケットのベルクスを東京、千葉、埼玉に４８店舗を展開。陸上部は２０１２年に創部し、１５年に全日本実業団駅伝（ニューイヤー駅伝）に初出場。昨年１１月の東日本実業団駅伝では３位と健闘した。今年１月１日のニューイヤー駅伝は１７位だった。昨年のパリ五輪では浜西諒が男子２０キロ競歩に出場（１８位）。今年３月の東京マラソンでは市山翼が日本人トップの１０位となった。

　サンベルクスの田中正直総監督は「今年度のチーム目標は来年１月１日のニューイヤー駅伝で８位入賞です。吉田選手は（ニューイヤー駅伝予選を兼ねる）東日本実業団駅伝（１１月）とニューイヤー駅伝に出場してチームに貢献することを期待しています。その２大会以外はトレイルランを含めて自由に活動して活躍してほしい」と期待を込めて話した。

　サンベルクスの万全のバックアップ体制について、吉田響は「会社とチームに恩返しをします。ニューイヤー駅伝ではエース区間の２区でチームに貢献する走りをしたい」と、箱根駅伝に続いてニューイヤー駅伝でも「花の２区」で快走することを誓った。

　将来の目標としては「２０２８年ロス五輪マラソンでメダル獲得を目指します」と意欲的に話す。そのための第一歩として「今年度中に初マラソンを予定しています」と明かした。

　二刀流ランナーとしてトレイルの世界にも積極的に挑む。７月には富士登山競走に出場する予定だ。「２０２９年のトレイルランの世界選手権出場を目指しています」と前向きに話した。

　吉田響は唯一無二のランナーだ。

　２１年に静岡・東海大静岡翔洋高から東海大に入学。２２年の箱根駅伝では１年生ながら山上りの５区で区間２位と好走した。東海大２年時も箱根駅伝予選会でチームトップとなるなど活躍したが、その後、チームを離脱。心機一転、競技環境を変えるために２３年春創価大３年に編入学した。３年時は出雲駅伝５区で区間賞相当。全日本大学駅伝では５区で区間新記録の区間賞を獲得した。２年ぶりの箱根駅伝５区では区間９位にとどまったが、学生ラストシーズンにはさらに飛躍した。出雲駅伝２区で９人をごぼう抜きして首位に浮上。圧巻の区間賞だった。全日本大学駅伝では２区で青学大の鶴川正也（４年）と壮絶なデッドヒートを展開。区間賞は１秒差で鶴川に譲ったが、積極的にレースを引っ張る姿は区間２位という結果以上のインパクトを残した。

　最後の箱根駅伝では初めてエース区間の２区に挑戦。首位の中大と１分５５秒差の１７位でタスキを受けた吉田響は、１３人をごぼう抜きして４位に浮上。区間賞と区間記録（１時間５分３１秒）は東京国際大のリチャード・エティーリ（２年）に譲ったが、前回２区区間賞の青学大・黒田朝日（３年）、国学院大・平林清澄（４年）、駒大・篠原倖太朗（４年）ら各校のエースに競り勝ち、日本人トップの区間２位。しかも、従来の区間記録（１時間５分４９秒、２１年東京国際大・イェゴン・ヴィンセント）と日本人最高記録（１時間５分５７秒、２０年東洋大・相沢晃）を超えた。

　全身全霊で走り、驚異的な粘り強さを持つ。その潜在能力は未知数だ。

　「これからも吉田響にしかできない走りをしていきたいです」と話す。サンベルクスのプロランナー吉田響はロード、山道も突っ走っていく。

　◆吉田　響（よしだ・ひびき）２００２年８月２０日、静岡・御殿場市生まれ。２２歳。御殿場市立原里中３年時に全国都道府県男子駅伝６区で２位。東海大静岡翔洋高２年時の同駅伝５区で２２位。２１年、東海大入学。１年時は箱根駅伝５区２位。２３年、創価大３年に編入学した。３年時は出雲駅伝５区区間賞相当、全日本大学駅伝５区区間賞、箱根駅伝５区９位。４年時は出雲駅伝２区区間賞、全日本大学駅伝２区２位、箱根駅伝２区２位。自己ベスト記録は５０００メートル１３分３９秒９４、１万メートル２８分１２秒０１、ハーフマラソン１時間１分４５秒。１６１センチ、４６キロ。

　◆サンベルクス　１９６８年、東京・足立区に前身となる青果専門店を開業。８５年にスーパーマーケット１号店を埼玉・三郷市にオープン。９５年、社名を「サンベルクス」、店名を「スーパーベルクス」に変更。現在は東京、千葉、埼玉に４８店舗を持つ。陸上部は２０１２年に創部。１５年にニューイヤー駅伝初出場。ニューイヤー駅伝の最高成績は１５位（２３年）、東日本実業団駅伝の最高成績は３位（２４年）。２４年、パリ五輪男子２０キロ競歩に浜西諒が出場（１８位）。練習拠点は足立区。