ブライトン三笘薫、自己最多８ゴール目も「勝たなければ意味がない」負傷から復帰し途中出場から結果も

◆プレミアリーグ　▽第３３節　ブレンフォード４—２ブライトン（１９日・ブレントフォード）

　日本代表ＭＦ三笘薫（２７）が所属するブライトンはアウェイで１１位ブレントフォードと対戦。前節のレスター戦を右足かかとの負傷で欠場した三笘はこの試合でベンチスタートとなった。

前半９分、縦パスに鋭く反応したブレントフォードＦＷムベウモが右足を振り抜き先制。しかしブライトンは前半アディショナルタイムの３分、ベテランＦＷウェルベックが右サイドからミンテが放ったやや後方に入ったクロスにのけぞりながらも頭を合わせて１—１の同点とした。

しかし後半開始早々の３分、ブレントフォードはまたもムベウモのゴールで２点目を追加。さらには同１３分、右サイドを抜けたムベウモが放ったクロスをブレントフォードＦＷウィサがきっちりと決めて３点目を奪取。ホームチームが３—１としてリードを２点に広げた。

しかもこの３点目のわずか３分後の後半１６分、ブラジル代表ＦＷペドロが競り合った相手に肘打ちを繰り出し一発退場。そして後半２０分、窮地に立たされたアウェイのピッチに三笘が帰ってきた。

数的不利が厳しい戦いを招いたが、徐々にブライトンがチャンスを作る。そして三笘にチャンスがこの試合最初のチャンスがやって来た。後半３４分、ゴール前に飛び込んだ三笘にクロスが入る。相手ＤＦに挟まれながらこのボールに左足を合わせたが、このシュートはバーを大きく超えた。

しかしこの７分後、三笘が相手に１点差に迫るゴールを見事に決めた。ヒンシェルウッドのスルーパスで抜け出し、左サイドから左足をクロスさせてボールを対角線上に飛ばし、ブレントフォード・ゴールの右隅にシュートを流し込んだ。

２月２２日のサウサンプトン戦以来のゴールは「アシストのボールがすごく良かった」と語り、２０歳の同僚、ヒンシェルウッドのパスを褒めたが、「あの展開になった時に１点、２点と取れたら良かった」と三笘。この日本代表ＭＦのゴールで１０人ながら、流れは完全にブライトンに傾いて攻勢になったが、ここでさらなるゴールを奪って同点、逆転とできなかったことを悔やんだ。

逆に、後半アディショナルタイム５分に右サイドで与えたフリーキックにブレントフォードＭＦノアゴールが頭を合わせて４点目を加点した。この瞬間、三笘が悔しそうに天を仰いだ。

これで直近のリーグ戦５試合の成績が２分３敗。三笘は「（先制点を取られた）カウンターもそうですし、（ダメ押しの４点目となった）セットピースもそうですが、いつもやられている形から失点して、反省点が多い。負けて当然という内容だと思います」と語って、欧州戦の出場権から遠ざかりつつあるチームに厳しい言葉を投げかけた。

　また、デビューシーズンの７を越える８得点も「勝たなければ意味がない」とあっさり。アウェイ席を埋めたブライトン・サポーターに「申し訳ない気持ちです」と話したが、「それでも前を向いてやるしかない。５試合あるんでまだ分からない。これからだと思います」と続けて、来季の欧州戦参戦に並々ならぬ意欲を見せて、２—４敗戦の西ロンドンのスタジアムを去った。