岩井明愛は１打差２位…５大メジャーで唯一日本勢未勝利のシェブロン選手権で「悔しさをぶつけていけたら」

◆米女子プロゴルフツアー ＪＭイーグルＬＡ選手権 　最終日（２０日、米カリフォルニア州・エルカバレロＣＣ）

　トップタイからスタートした岩井明愛（あきえ、２２）＝ホンダ＝は５バーディー、２ボギーの６９で回ったが、通算２０アンダーで１打差の２位に終わり、悔し涙。ツアー初優勝はならなかった。次週のメジャー初戦、日本勢未勝利のシェブロン選手権（２４〜２７日、テキサス州カールトンウッズ・クラブ）でリベンジを誓った。山下美夢有（２３）＝花王＝が１９アンダー３位、畑岡奈紗（２６）＝アビームコンサルティング＝が１８アンダー６位。イングリッド・リンドブラト（スウェーデン）が２１アンダーでツアー初勝利を挙げた。

　最終１８番で、岩井明は天を仰いだ。プレーオフの望みを託した３メートルのパーパットは、わずかにカップ右にそれた。痛恨のボギーで初優勝に一歩及ばず２位。「最後のパーパットはめちゃくちゃしびれた。入れられなかったのは自分の弱さ。あそこで決められる選手になりたい」と言葉を絞り出した。競技後は悔しさでスコア提出所からしばらく出てこられず、腫らした目を隠すようにサングラス姿で取材に応じた。

　フェアウェーキープ率３５・７％とドライバーが乱れながらも、巧みなアイアンで踏ん張った。１打差で迎えた１６番パー５では、スーパーショットを繰り出して食らいついた。目の前に木、グリーン左は池という難しいシチュエーションの右ラフからの第２打を、アイアンでスライス回転をかけグリーンへ運んだ。「パー５で追いつきたいという思いがあった。いちかばちかのショットだったけど、うまくいってよかった」。バーディーとし、トップを捉えた。

　今年からツアーメンバーとして本格参戦し、２月のホンダＬＰＧＡに続く１打差の２位。竹田麗央（りお）の５戦目（２０２５年３月ブルーベイＬＰＧＡ）を上回る４戦での日本史上最速優勝はならなかったが、存在感を放っている。「まだまだ優勝争いに加わる回数を多くしていきたい。負けてしまうこともあるかもしれないけど、今はたくさん優勝争いをとにかくして、ちょっとずつ慣れていけたら」と自分に言い聞かせた。

　次週は今季メジャー初戦、シェブロン選手権に臨む。「来週すぐにリベンジできる舞台がある。自分のプレーをしながら、悔しさをぶつけていけたら」。年間５つあるメジャーで、唯一日本勢の勝者がいない大会。この日の涙を力に、歴史に名を刻む。

　◆女子ゴルフ海外メジャーと日本勢　現在５大会あり、日本勢未制覇はシェブロン選手権のみ。同選手権の日本勢最高は２００１年（当時はクラフト・ナビスコ選手権）の福嶋晃子の２位。トップ５は過去３人で、１９８７年の岡本綾子が５位、２２年の渋野日向子が４位。福嶋は０２年にも５位に入っている。２３年にコースをカリフォルニア州ミッションヒルズＣＣからテキサス州カールトンウッズ・クラブに移した。昨年は勝みなみの９位が最高。