「支払った金額の価値がある」６戦連続安打の吉田正尚を米メディアが激賞！「ｘファクターになり得るだろう」

調子を挙げてきた吉田の打棒が再び評価されている(C)Getty Images

　いよいよ本領発揮、そして注目度も高まる一方だ。

　レッドソックスの吉田正尚は現地時間４月２５日（日本時間２６日）のオリオールズ戦に「４番・レフト」でスタメン出場し、４打数２安打１四球と、６試合連続安打、４試合連続となるマルチ安打を記録した。

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　この日も高い打撃技術をみせた。３回の第２打席、先頭バッターとして打席に立った吉田はオリオールズ先発のカイル・ブラディッシュの変化球を捕らえ三遊間を破った。低めに投じられたカーブにバットを合わせ、見事な流し打ちでこの日の初安打を記録。続く４回の第３打席でも今度は２番手のマイケル・バウマンの速球を引っ張り、強い打球でライト前ヒット。背番号７のバットが冴えわたり、チームも８−６で試合を制している。

　これで吉田は４月２１日のツインズ戦から６試合連続安打、打率も・２７８とし、持ち前のバッティングスキルを示し続けている。

　試合毎に勢いを増す日本人ルーキーには米国内でも称賛の声が止まらない。米ニュースメディア『The Cold Wire』は連日、安打を放つ吉田に対し「レッドソックスの新星、驚異的な打撃力を連続で発揮」と銘打った記事を配信。その中で「この外野手は、冬に５年契約でチームに加入した。最近、レッドソックスのスターは熱いバットを振り続けている」と称えている。

　さらに連続安打を続けているゲームでは打率が５割に達していることも示しながら「レッドソックスはアメリカン・リーグ東地区で最下位に沈んでいるが、ヨシダは熱いバットを振り続けており、球団が冬に支払った金額（５年９０００万ドル）の価値があることを証明している」と絶賛。

　加えて「２９歳の彼は、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で堅実なパフォーマンスを見せており、２０２３シーズンでもそのバッティング引き継いでいる」と評しながら、その上で「レッドソックスは現在も下位に位置しているが、ヨシダはこのチームにとって重要なピースであることは間違いなく、チームが今季、上位を争うことになれば、“Xファクター”になり得るだろう」として、今後の活躍を見込んでいる。

　開幕前にはWBCで輝きを放つも、新たな環境に向かう準備への不安も囁かれ続けた吉田。強い決意で挑んだルーキーシーズン、いよいよ軌道に乗ったその打撃力に注目していきたい。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]