川崎がＡＣＬＥで初の４強、立役者の脇坂泰斗「長年破れなかった壁を破れたことが嬉しかった」
2025年4月28日（月）10時38分 読売新聞
アジア・チャンピオンズリーグ・エリートに出場した川崎の脇坂（右）（２７日、サウジアラビア・ジッダで）＝ロイター
【ジッダ（サウジアラビア）＝平地一紀】サッカーのアジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）は２７日、サウジアラビアのジッダで準々決勝の残り１試合が行われ、Ｊ１川崎がアルサド（カタール）を延長戦の末、３—２で破り、初の４強入りを果たした。前半を２—１とリードして折り返した川崎は後半に追いつかれ、延長前半に主将のＭＦ脇坂の得点で勝ち越した。
４強の残り３チームは、地元サウジアラビア勢が占めた。川崎は３０日の準決勝で、準々決勝でＪ１横浜Ｍに快勝した、アルナスルと対戦する。
川崎の選手たちが、遠くサウジアラビアまで駆けつけた数百人のサポーターと歴史的な勝利を喜び合った。「自分のゴールもうれしいけど、このメンバー、スタッフ、サポーターと長年、破れなかった壁を破れたことが一番、うれしかった」。主将のＭＦ脇坂は、初の４強入りに実感を込めた。
昨季まで過去１０度挑んだＡＣＬは、８強が最高成績。歴史を塗り替えようと、チームの闘志は延長戦でも燃えさかっていた。９８分、前線からのプレスで相手ミスを誘い、途中出場の瀬川、山田がつないでゴール前へ。脇坂が流し込んで勝ち越すと、ペースを渡さず、試合終了の笛が響いた。
準決勝は、ＦＷロナルド（ポルトガル）を擁するアルナスルに挑む。「個（のぶつかり合い）で粘り強く戦い、組織のところでは上回っていきたい」と脇坂。海外の強豪とぶつかるＡＣＬになると以前は垣間見えたひ弱さは、もはやない。（平地一紀）
