三笘薫、かかと負傷悪化で欠場　ブライトンは１－１ドローで１０位に後退

◆イングランド・プレミアリーグ▽第３５節　ブライトン１—１ニューカッスル（４日、英国・ブライトン＝アメリカンエクスプレススタジアム）

　日本代表ＭＦ三笘薫が所属するブライトンはホームでニューカッスルと対戦し、今季のリーグ杯優勝で意気上がる難敵と１−１で引き分けた。三笘はこの試合ベンチ外となった。

　ブライトンは前半２８分、右サイドのミンテが左足で見事なゴールを決めて先制。しかし試合終了間際の後半４４分にブライトンＭＦアヤリのハンドで与えたＰＫをニューカッスルＦＷイサクが決めて同点。試合は１−１のまま終了。同日のリーグ戦でマンチェスターＵを４−３で破ったブレントフォードに抜かれ、ブライトンは１０位に後退した。

　この試合をベンチ裏から観戦した三笘は、試合終了のホイッスルが鳴るとすかさずロッカールームへ繋がる通路に姿を現し、日本人の報道陣を見ると軽く会釈。そのまま控室に消えた。

　３１節のクリスタルパレス戦で右足かかとを負傷したが、１試合の欠場だけで２節前から復帰していた三笘の欠場は唐突な印象。ブライトン・ヒュルツェラー監督は試合後に「いつ使わないと決めたのか」と聞かれると、「いつも何も、使える状態ではなかった。三笘はかかとに問題がある。早く治って欲しい」と返答。故障が２戦連続のサブ出場で”悪化した”と示唆した。

　三笘は故障直後のレスター戦にはベンチを外れ完全欠場したが、その後はブレントフォード戦、ウェストハム戦に途中出場ながら２試合連続ゴールを記録。今季の得点を「９」に伸ばし、待望の２桁ゴールに限りなく近づいただけに、このニューカッスル戦の欠場は三笘にとってもチームにとっても大きな痛手になった。