ソフトバンクに光明!!栗原頼もし“キャプテン”4戦ぶり復帰即2号&マルチ安打 首痛「もう大丈夫」

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　◇パ・リーグ　ソフトバンク1—7西武（2025年5月7日　ベルーナD）

　首痛のため欠場が続いていたソフトバンクの栗原陵矢内野手（28）が7日、西武戦にスタメン出場し、初回に先制の2号ソロを放った。西武・高橋の直球を右中間席へ運ぶ文句なしの一撃。4試合ぶり出場で第1打席から結果を出した。しかし、先発・東浜巨投手（34）は初回に3失点して逆転を許すなど、4回4失点。逆転負けを喫し、チームの連勝は5でストップした。

　カムバック初打席のファーストスイングで仕留めるのが栗原らしい。鷹の元気印が一発回答だ。

　「いいスイングができましたかね。完璧なホームラン」

　初回2死、5球連続で見逃して先発・高橋の球を見極めた。フルカウントからの6球目、151キロの低め直球を振り抜く。4月22日のオリックス戦以来となる2号ソロ。打球は鋭い弾道で右中間スタンドまで届いた。

　名称がメットライフドームだった21年9月8日以来、4年ぶりの西武本拠地でのアーチは自らの復帰戦の“祝砲”となった。首の痛みを4日のロッテ戦開始直前に訴え、同戦から3試合欠場。この遠征に同行していたが、5日の試合前練習はキャッチボールのみで守備練習は行わず、打撃はティーのみだった。6日から三塁の守備とフリー打撃を再開。この日は三塁守備とフリー打撃をこなしたが、走塁練習は行わずに先発メンバーに名を連ねた。右脇腹痛から復帰した4月17日の楽天戦からの定位置だった「3番・三塁」での4試合ぶりの出場だった。

　逆転を許し、1—4で迎えた4回無死一塁の2打席目も左前打でチャンスメーク。4打数2安打1打点で主軸の仕事を果たした。首は完治と言えない現状だが「もう大丈夫です。しっかりとやります」と言い切った。

　開幕スタメンだった周東、近藤、柳田、正木、今宮が負傷で相次いで離脱。栗原自身は若鷹を束ねる“キャプテン”のつもりでいる。「そうですね。そういう意識のもとでやっています」。主力が戻るまで精神的支柱にもなろうとしている。

　チームの連勝は5でストップ。ただ、9連戦を5勝4敗と勝ち越したことを小久保監督は好材料と捉える。「川瀬のサヨナラ打（2日ロッテ戦）がなかったら優勝争いからはみ出していたかも。何とか踏みとどまった」と振り返った。9日からは首位・オリックスとの3連戦。栗原に対しては「行けますよ。当たり前やろ」と期待した。栗原は「勝ちにつなげられるようにやります」と責任感をにじませた。（井上　満夫）