元小結・北勝富士引退の裏側...「やり切った」1年前の言葉の真意と貫いた信念 悔いなし23年間の相撲人生

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　日本相撲協会は15日、元小結の北勝富士（32＝八角部屋）が現役を引退し年寄「大山」を襲名したと発表した。

　北勝富士は昨年九州場所まで8年以上幕内の土俵で活躍したが、右膝のケガで今年の初場所を全休すると春場所は十両に転落。そこで大きく負け越し、今場所は西幕下3枚目まで番付を下げていた。埼玉栄高で高校横綱など計5冠、日体大で学生横綱など計13冠を獲得して鳴り物入りで八角部屋に入門し、2015年春場所で初土俵。序ノ口デビューから1年半で新入幕を果たし、幕内上位で長く活躍し続けた。金星は現役最多の7個。三賞3回。最高位は小結で三役を計4場所務めた。

　三役を含む幕内上位で長く活躍した力士にとって、幕下転落は引退を決意する大きな契機。しかし、北勝富士は1年前のまだ幕内でバリバリ活躍していた頃から引退を考えていたという。きっかけは、首や膝の度重なるケガの影響で本来の相撲が取れなくなったこと。満足に稽古ができなくなったこと。2023年名古屋場所では12勝を挙げて優勝決定戦に進出、同年九州場所では三役復帰も果たしたが、実は既に自らの限界を感じ始めていた。「稽古もできないし、ごまかしながら相撲取ってて意味あるの？と思ってしまった。ぶちかまして一気に持っていくのが自分の相撲だから、それがもうできないなら…」。

　昨年夏場所は、現役最後の場所になるかもしれないと覚悟を決めて臨んだ。まだまだ引退するとは思えない相撲内容で、結果は西前頭11枚目で7勝8敗。千秋楽は鋭い立ち合いから押して一気に前に出る会心の内容で白星を挙げ「良い相撲で全てをぶつけることができた。やり切った」と話していた。その後、師匠の八角親方（元横綱・北勝海）を始めとする周囲の励ましによって現役続行を決意。翌場所以降も幕内の土俵に上がった。常々口にしていたのは「悔いのないように」という言葉。目の前の一番に全力を注ぐ考えとしてもともとよく使っていた表現ではあるが、力士人生の終わりが近づいていることを自ら感じ取っている様子が伝わってきていた。

　現役最後の取組（春場所14日目）の相手は、日体大の6年後輩にあたる当時幕下の宮城（現十両・宮乃風）。“入れ替え戦”に敗れて膝を悪化させ、翌日の大奄美戦は休場して不戦敗となった。高校時代から全国大会決勝などで何度も顔を合わせてきた同学年のライバルと、最後に対戦することはかなわず。それでも「十分やった。やり切った」と全く未練はなかった。中学生時代から何度も日本一に輝き、常に世代のトップを走り続けてきた「中村大輝」。引退の原因となった膝のケガは高校2年の頃から抱えていたが、32歳まで土俵で戦う姿を見せた。

　小4で相撲を始めてから23年間。真面目で稽古熱心な姿勢、相撲に対する信念は最後まで貫いた。「この一番で全部終わってもいいという気持ちでやりきるのが性分。それを最後まで貫けた」。引退会見でこう語った北勝富士の表情は晴れやかだった。涙は一切なく、悔いなくやり切った完全燃焼の相撲人生だった。

　◇北勝富士　大輝（ほくとふじ・だいき）本名＝中村大輝。1992年（平4）7月15日生まれ、埼玉県所沢市出身の32歳。入間少年相撲クラブで小4から相撲を始め、中2から東京・立川練成館に移籍。中3で全国都道府県中学生大会優勝。埼玉栄高2年時に全国高校選抜弘前大会優勝。3年時に全国高校総体優勝、全日本ジュニア体重別100キロ以上級優勝、全国高校選抜十和田大会優勝、世界ジュニア選手権無差別級優勝、全日本選手権8強。日体大1年時に全国学生選手権準優勝。2年時に全国学生選手権など3つの大会で優勝。3年時に国体成年の部など6つの大会で優勝。4年時に全国大学選抜宇佐大会優勝、東日本学生体重別135キロ以上級優勝（3連覇）、アジア選手権無差別級優勝、世界選手権無差別級3位、全国学生体重別135キロ以上級優勝（2連覇）、全国学生選手権準優勝。大学4年間で計13冠、幕下15枚目格付け出し資格を2度獲得も、ともに期限切れで失効。八角部屋へ入門し、前相撲から「大輝」のしこ名で15年春場所初土俵。同年名古屋場所で序二段優勝。翌秋場所で三段目優勝。16年名古屋場所で新十両昇進。翌秋場所で十両優勝。翌九州場所で新入幕を果たし「北勝富士」に改名。17年名古屋場所で初金星（鶴竜戦）。同年九州場所で初の三賞受賞（技能賞）。19年春場所で新三役昇進。20年1月に結婚し、21年3月に長男誕生。23年名古屋場所で12勝を挙げ優勝決定戦に進出。同年九州場所で3年ぶりの三役復帰を果たした。最高位は小結。幕内在位49場所。敢闘賞1回、技能賞2回。金星7個。幕内成績360勝338敗37休。通算成績424勝368敗39休。身長1メートル84、体重159キロ。