村田昴に挑戦する元世界王者・小国以載が３７回目の誕生日　バースデーケーキに満面の笑み…前日計量

３７歳の誕生日を迎えジム関係者からケーキをプレゼントされ喜ぶ小国（カメラ・近藤　英一）

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◆プロボクシングＷＢＯアジアパシフィック・スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・村田昴—同級８位・小国以載（２０日、後楽園ホール）

　タイトル戦の計量が１９日、都内で行われ、ＷＢＯアジアパシフィック・スーパーバンタム級王者・村田昴（２８）＝帝拳＝、挑戦者の元ＩＢＦ世界同級王者・小国以載（３７）＝角海老宝石＝ともにパスした。プロ２９戦目を迎える小国は「（コンディションが）良いか、悪いか分からない。この年になるといつも通り」とマイペースを強調した。

　計量後にはうれしいサプライズが待っていた。この日、３７回目の誕生日を迎えジム関係者からバースデーケーキをプレゼントされた。箱からケーキを出し満面の笑みで写真撮影。今から７３年前の５月１９日は、白井義男さんが日本人で初めて世界チャンピン（世界フライ級）になったことを記念し、日本プロボクシング協会が２０１０年に「ボクシングの日」と定めた記念すべき日でもある。試合の発表当初はノンタイトル戦だったが、タイトル戦に格上げとなり「ありがたい。勝ったらベルトですね」とほくそ笑む。

　チャンピオンの村田は９戦全ＫＯ勝利中と勢いのあるホープ。サウスポースタイルから切れ味鋭い「左」を繰り出す。小国は過去にサウスポーとの対戦は２戦２敗。２０１３年３月の東洋太平洋タイトル戦で和気慎吾に１０回終了ＴＫＯ、２０１７年９月にはＩＢＦ世界王座の防衛戦で岩佐亮佑に６回ＴＫＯで敗れ、ともに王座を失っている。「あまり左とか意識せずに右だと思って戦います」と明るい表情で話し、再浮上への意欲を示した。

　小国の戦績は２２勝（９ＫＯ）３敗３分け。